“不错。”耿纯回首，看向在城头远远相送的第五伦，心怀感激：“伯鱼可与我家共富乐，亦能共患难！但这份天大的人情，耿氏却也欠下了。”
他恢复了往日的做派，嘿然而笑：“看来我耿纯后半生，是真得交给伯鱼，用这七尺之躯，来肉偿了！”
……
地皇四年腊月初，南阳宛城之中，严尤再度从病榻上苏醒，只觉得周身冰冷，窦融连忙端着热汤药过来。
“严公。”
且说上个月的小长安之战，窦融虽在浓雾中得了先手，击败绿林，但最终决定占局的，还是轻装北上的严尤，捅了汉兵后路，这才将其击败。
可严尤秋天时的病没好透，又在深冬将兵强行军，士卒们疲乏，老将军也差点把老命交待了，战罢后，是被人从鼓车上抬下来的，这之后就再没离开过寝居床榻和汤药。宛城的医者们看过后都摇头，说严尤能熬到现在已颇为不易，倘若能撑过冬天，尚有可能活命，但披坚持锐，将兵作战，是万万做不得了。
严尤也不喝药，转醒后第一句话就急切地问道：“周公，战事如何了？”
窦融叹息道：“绿林和汉兵都已退至唐河以南，虽然杀伤了数千人，但刘伯升兄弟与绿林诸渠帅都未斩获。”
严尤想不通：“本是大溃的局面，为何竟让彼辈顺利逃走？”
窦融满腹牢骚：“甄大尹不随我合力追击汉兵主力，他的兵多，却专注于‘收复失地’，计较一城一池得失。又纵容士卒，对附从舂陵刘氏的新野、棘阳豪右大肆屠戮，污邓氏之宅，捕阴氏全家，清算曾给刘伯升提供粮秣的豪强。”
而窦融其实也不愿意穷追猛打，独自面对困兽之斗的汉兵和绿林，二人就这样失去了一举消灭绿林的机会。
加上新野等地的百姓也被官兵肆意抢掠报复，这下却是把原本观望的人，都给逼到对立面去了，汉兵与绿林虽大败，结果败退之后，投他们的人反而还更多，如今已在唐河以南站稳脚跟，与官兵对峙。
令出两头，是官军现在最大的问题，窦融就指望严尤快些好转。
但休说严尤现在病着，哪怕不病，亦是无可奈何，皇帝陛下喜欢权力制衡，甄阜自成一系，不归他指挥，加上严尤、窦融麾下兵卒被疟疾横扫，北上也多有损耗，如今不剩几千了，反而没有甄阜再度征召的郡兵多。粮食、甲兵都仰仗前队郡提供。
彼为主，己为客，窦融还得客客气气，凡事都得和甄阜商量，但此人刚愎自用，很难共事。
这不，窦融才看望严尤出来，才得知甄阜又作妖了：他准备将攻下李氏坞堡后抓捕的李家男女老幼六十四人，连同降服后被缉捕的新野阴氏上百人，统统送去常安！
窦融不解：“吾等尚未全胜，何必急着给朝廷送俘？”
“周公这就是太不了解陛下了。”甄阜却自有一番理论：“严公疏漏，放绿林北上前队，又有舂陵刘伯升自号将军举事的消息传到常安，陛下颇为震怒！”
强大如赤眉贼，虽大败王师，却没提出任何口号旗帜，但这舂陵刘氏不同，举的是炎炎汉旗，口号就是兴复汉室！
东贼只是流寇，可南贼，却是旗帜鲜明想要倾覆新室江山啊！
王莽遂下诏曰：“故汉氏舂陵侯群子刘伯升与其族人婚姻党羽叛逆，有能捕得此人者，封为子男，食邑千户，赐宝货五百万！”
虽说是反过来免费提刘伯升做了一波宣传，但亦说明，王莽对这边的战事重视到了何种程度。
作为帮助王莽上位的功臣家族，甄阜确实很了解这位皇帝：“陛下为政急切，喜欢事情速成。正是因为尚未得全胜，才要立刻将刘伯升的婚姻党羽送去常安，好让天子知晓，吾等已得大胜，成功在即！”
要让皇帝感觉，一切尽在掌握，省得王莽忧惧之下，来个临阵换将。
这确实有理，窦融也没了劝阻的理由，遂只能在宛城上，看着上百名李氏、阴氏族人以及被俘获的舂陵子弟，顶着风雪落魄上路。
阴氏家主深叹逆子阴识非要跟着刘伯升举事害了全家，还与刘氏联姻，如今几代人的富贵积蓄一朝而尽，只望念在自己主动归降的面上，到了常安能得宽赦，纵是全家沦为奴婢，亦不必受族灭之灾。
昔日的富贵人家，闲乐士女，如今却沦为囚徒甿隶，男的系累绳索步行，叫苦不迭，而女子则坐在拉柴的板车上尚得歇息，但并无厚裘裹身，亦是冻得发抖。
倒是可怜阴氏长**丽华，年才十八，往日只管斜开鸾镜懒梳头，闲凭雕栏慵而不语。上个月才得了刘秀的良媒新纳聘，却遇上这乱世兵祸，汉兵大败，全家被掳。
靠了老父主动投降，全家虽幸得全刀锯之下，作为要献到寿成室阙下的战利品，她们也未遭折辱，但亦是朝不保夕。
只能强展蛾眉，弄乱一头蝉鬓蹬车而行，踟蹰回顾之际，眼中尽是迷茫惶恐。
看着这一幕，窦融直摇头：“早知今日，何苦反焉。”
他虽然也在观察天下形势，但窦周公是绝对不做出头鸟的人。
随严尤一同北来的任光站在一旁，忽然指着北行的俘虏队伍对窦融道：“刘伯升之弟，刘文叔的未婚妻子阴氏，亦在其中。”
“刘文叔？”窦融仔细回想此人，确实在严尤军中做了几天小吏，可后来却犯罪跑了，如今看来，他是早知其兄长欲反啊，第五伦似乎还和此人有点交情。
窦融看向任光：“伯卿此言何意？”
任光提醒窦融：“吾等是否要做点好事，留一份情面？”
这是觉得未来胜负难测么？确实啊，虽然胜于兵事，可打了败仗的汉兵、绿林，投他们的人却依然络绎不绝，托了甄阜与王师的努力，原本还在观望的人，发现自己没了活路，可不只能拼命。
纵然能胜一回，两回，越打越少的官军，还能一直赢下去么？尤其是严尤已无法指挥的情况下。
窦融却摇头：“刘伯升另一兄弟刘仲都死在我部手中，小长安一战，舂陵子弟丧命者不知凡几，这仇怨，又岂是一妇人能消解的？”
“且由她去罢！”
窦融心里苦：“她至少知道自己要被解往常安，而我，本来只想去河西避难，竟糊里糊涂，被逼着成了朝廷忠臣，欲下船而不得，真不知该如何是好，往后又会死于何地！”
“这世道，谁都是自身难保！”
……
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