眼看刘伯升更怒了，脸上青筋直冒，刘秀遂猛地从案后起身，一手拦下老哥要去拔剑的手，脸上则笑道：“诸君！此事我兄弟二人皆无疑虑，吾兄圣公，乃是族中长者，德高望重，当为天子，复兴汉家！”
……
刘縯憋了一肚子火气，才回到营中，就让亲信去准备兵马。
“点齐兵卒，既然绿林不仁，休怪我不义，不就是要比谁剑刃更利么？刘伯升怕过谁？”
刘秀连忙跪倒在地：“绿林诸帅欲以私心坏公义，但兄长，吾等当以大局为重！”
“此时倘若决裂火并，自己斗起来，也休要提什么复汉大业，只怕还不等新军开到，吾等便自相残杀殆尽。”
“宛城中的严尤，只怕要笑得疾病全消，而京师的王莽，亦会大喜过望。这是亲者痛，仇者快啊！”
“那此事就算了？”刘伯升依然心有不甘，袒露胸膛，让弟弟看看他身上的箭伤：“我筹划此事十年，在蔡阳首义举兵，每一场仗都冲锋在前，身被数创。又亲自劝降数县，舂陵诸人中，论功劳，吾敢居第二，无人能当第一。”
“倒是那刘玄一事未做，连战场都未亲临，却成了皇帝，休说是我不服，南阳豪杰亦无人心服！”
这是对他的羞辱，更别说过今日刘玄称帝后，他们还要对他稽首膜拜，简直是一辱再辱，大丈夫岂能忍之？
刘秀抱住哥哥的腿，力劝道：“且让弟为兄长分析如今形势。”
秀儿就是这样，平日话不多，可一到关键时刻，脑子却极其清醒：“秦末时，高皇帝先入关灭秦，当王于秦；然项羽背约，主持分封，将关中私相授予亲近降将。如今绿林诸将，也譬如项籍，而刘圣公，立圣公，犹如项氏立熊心为义帝，名为复汉，实为谋私，刘圣公，不过是彼辈用来发号施令，制衡兄长与南阳豪右的工具。”
“高皇帝的敌人，从来不是义帝，而是项籍。但哪怕对项羽，亦有入关前亲如兄弟的协作，一直等到完成灭秦事业后，才渐渐决裂。”
“兄长如今应该效仿高祖，龙蛇之蛰，以存身也，不如暂且同意此事，明面上尊奉圣公，实则继续收揽士心，与南阳各家联姻结好，打下宛城，壮大军容，以早日入关灭莽为要务。”
“等到吾等进了常安，斩了王莽头颅，让大汉还于旧都，谁才是灭莽第一功臣，天下人难道还看不清楚么？那时绿林必然骄纵，难免亦会像项籍谋杀义帝一般，对圣公不利……”
刘秀已经说得极其露骨，咱们学学老祖宗，先忍一口气，日后再翻脸，他抬头看着兄长。
“高皇帝奋布衣，提三尺剑，八年而取天下，岂是依靠帝号？”
“而是反过来，正因高皇帝扫平天下，拯救黎民苍生，由此才成为众望所归的皇帝！”
“这才是弟希望兄长走的，复汉之路！”
……
绿林这件事虽然做得干脆利落，但毕竟是一群盗匪，对礼仪研究得不太够，纵有南阳本地各路士人协助，但刘玄继位的仪式，怎么看都显得草率。
时间是二月初一，地点选在淯水之上的沙洲中，台子是个夯土草台，先祭了天地，又祠了刘邦，然后衅鼓旗，帜皆赤，好歹有个汉的模样。
刘玄则穿戴着匆匆赶制的皇帝冕服，被绿林渠帅们推上了台。
他为人本就平庸懦弱，虽然已经演练过很多遍，今日上到台前，看着周围数万人，仍颇为紧张，一时间竟羞愧流汗，举手不能言，背了一夜的话竟然一句憋不出来，惹得近处南阳豪杰暗暗窃笑：“比之刘伯升差得太远了，这怕是一位‘闭口皇帝’罢。”
直到下头绿林诸帅帮刘玄圆场，喊了一声：“皇帝说得极妙！”
然后大伙也一起叫好，就这么草率地跳过了许多环节，直接快进到大赦、改元。
年号定的是“更始”，倒不是向反新的大功臣更始将军廉丹致敬，而是因为，这原本就是汉末新室时，很喜欢提的热门词。
世人崇信儒家的三统之说，日穷于次，月穷于纪，星回于天，数将几终，岁且更始。
与年岁相同，王朝终有尽时，而在一个世道接近尾声时，自然有新的来更替，是为焕然与天下更始！
于是刘玄变成了“更始皇帝”。
刘伯升远远看着这一幕，心中的轻蔑仍在，但被刘秀劝了一次后，他倒是看开了。
弟弟说得对啊，受国之垢，是谓社稷主，受国不祥，是为天下王！
刘玄这皇帝衣冠是穿上了，可他有为帝的器量和运势么？等着瞧！
刘玄称帝之后，亦给诸多功臣封官，以舂陵宗主、族父刘良为国三老，绿林渠帅王匡为定国上公，王凤为成国上公。
那个力推他为帝的朱鲔为大司马，刘伯升为大司徒，平林渠帅陈牧为大司空，如此三辅三公就凑齐了——他们好歹是正儿八经的宗室，知道何为汉家制度、汉家衣冠，复辟起来有模有样，不会像卢芳一样乱取。
而王常、马武、张卬、廖湛等人，则分别作为九卿，皆废新号而用汉名。
当轮到刘秀时，他虽然没太大功劳，但因为劝下了刘伯升，还是被封为“执金吾”！
这曾经是刘秀的梦想，仕官当为执金吾，娶妻当娶阴丽华啊！
如今执金吾有了，阴丽华呢？
刘秀心里一点都不感到高兴，或许是因另一个梦想与他渐行渐远，本该是双倍的快乐，如今却是悲喜相互抵消。
也可能是因为……
刘秀抬起头，越过兄长的肩膀，看向台上举手投足尽是尴尬的刘玄，以及他头顶飘扬的赤色汉帜，心中却并无一丝波澜，完全不似当初在舂陵起兵时激动到热泪盈眶。
这或许是因为……这个汉，绝不是他们想象筹划中的哪一个，而是野生的、不纯粹的。
大汉一定要复，但究竟最终当由谁来复兴，犹未可知！
……
地皇四年二月中旬时，宛城还处于包围，“百万大军”尚在匆匆征募拉壮丁，关东的形势也未因第五伦在黄河边赢了一场而有任何好转。
但“汉朝”在南方复辟的密报，却已传入寿成室中，王莽那一刻的神情，好似见到了一个死而复生的人忽然站在他面前。
王莽哪会忘记？十多年前，那个名为”汉”的两百多岁老人，积弊已久，浑身是病，苟延残喘而已，最终被王莽亲自蒙住嘴，捂住了最后一口气，就此而终。
王莽亲自为他穿戴丧衣，盖棺定论，埋入土中，还踩了几脚。
可汉朝的幽灵，却依然活着，在人们的记忆里，在口口相传中，于九州大地徘徊了十余载，像噩梦一样纠缠着王莽。如今竟重新找了一具躯壳上身，宣布自己复活了！
“沐猴而冠！叛逆！他们怎敢如此！”
作为杀人凶手，王莽如今心里无比惊慌，嘴上却是轻蔑到了极点：“汉家气数已尽，焉能再起？不过是无知宗室，不肖子孙，欺世盗名尔。”
王莽暗下决心，为自己鼓劲：“天生德于予！予能将汉朝盖棺一次，就能埋葬第二次！”
……
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