昆阳大战后，刘秀见臧宫作战颇勇，又话语不多，做事勤勉，遂引以为亲信，后来他被排挤出走东方，臧宫没有犹豫，一路追随，于淮北、彭城从破群贼，数陷陈却敌，理所当然地封侯拜将。
作为刘秀最信任的将军之一，此番江汉大战，臧宫被安排坐镇竟陵（今湖北潜江）。
从夏口往西，有两条路进入南郡腹地：其一是走长江、西云梦泽去江陵，期间江道弯弯绕绕，长达千里，逆流的话，少说要走四日，若不顺风则更长。
而若通过东云梦泽，进入汉水来竟陵下船，路程能缩短一倍！
军情紧急，时间容不得浪费，刘秀遂以此为屯粮地，竟陵地处汉水之南，就算北方有失，也不至于威胁到这里的码头。
将此地托付给臧宫时，他还说：“君翁，勿要为错过大战而不忿，此地乃我军唯一后路，且为朕看好了！”
臧宫领命后，兢兢业业，然而六月初时，担忧成了事实，汉水上游弋的舟师发现，有魏军出现在汉北，人数多达数千，他们抵达竟陵对岸后，开始建立营垒，打造浮桥，后续尘土飞扬，不知有多少人马在路上……
竟陵的守军也不过数千，且大多是水卒，顿时如临大敌，汉水上的艨艟大翼多了数倍，一旦魏军有强渡迹象，便立刻迫近北岸进行破坏。
魏军也不气馁，浮桥遭到汉军舟师损毁，便立刻再造，双方就这样你来我往折腾了一日夜。
“不对。”
臧宫望着北岸不断挑衅的魏军，摇头道：“自蓝口聚至竟陵，汉水长达数百里，何处不能渡？竟陵附近，汉水江面极宽，魏军何必舍易取难呢？”
除非，对方是故意做给他的看的。
臧宫心生警觉，等收到邓禹派亲信送来的急信后，更是下了决心。
“此乃疑兵，魏军主力，定在章山！”
章山，便是《禹贡》中的“内方山”，它正好拦在汉水南下途中，导致江流在哪里拐了个大弯，水流变缓和，深度也最浅，平日里江汉渔父、牛犊都能泅渡，而汉军兵力有限，在那儿只安排了几艘船、数百人看守。
“章山守卒，今日未曾来此禀报。”
臧宫更加担忧，遂决定亲自乘船去章山看看情况。
他的麾下仍有疑虑，不希望臧宫在大敌当前时离开竟陵，竟说道：“将军，大司空曾败于岑彭之手，使得我军万余人溺毙汉水，他的话，能信么？”
臧宫闻言大笑：“邓司空此人，满腹妙计，对天下地利更是无所不知，只要不是亲自上阵打仗，大体不差。”
言罢安排偏将守竟陵县，提防对岸魏军，他亲自带着一支船队，破浪北上，即将日暮时，方才抵达章山附近。
远远望去，章山宛如天神随手扔下的一块石头，颇为突兀地出现在江汉平原上，导致汉水急转。
当臧宫在船上瞧见两岸多有魏军骑从游弋侦查，便心知不妙，等绕过大弯，船队靠近章山当，更是倒吸一口凉气！
只见此地已架设了整整三座浮桥！魏军人头攒动，正依次通过，去往南岸。
“冲！”
臧宫顾不得数魏军已渡过去多少人，只立刻下令：“冲过去！”
手下们还没从惊骇中缓过神来，讷讷道：“将军，吾等逆流，风向也不对，船速极缓，如何冲？”
臧宫可不管这么多，让人向后方的船队摇旗传令道：“大翼、中翼迫近射箭，所有艨艟，皆下帆、落桨加速！”
船上的三吴士卒，默然将桨叶伸出船体，用他们被太阳晒得黝黑的胳膊，奋力猛划，让船舶逆流破浪而行。
而臧宫自己，则抄起一根长长的钩拒，站在船前，目光死死盯着敌人。
“必毁浮桥，不惜一切！”
哪怕，是他的性命！
而浮桥之上，正在渡江的魏车骑大将军耿弇，听到士卒惊呼后，偏头望见一队汉船不要命地逆流冲来，誓要破开浮桥，这位天不怕地不怕的将军，眼中竟生出一丝惊慌来。
他耿伯昭什么都会，就是不会水！