关闭了两个月的慈仁宫大门终于打开，宫内是幽禁，宫外是自由。
皇帝站在那道分界线上，现在，拥有进出自由的是他，变成傀儡的，是自己。
她在登楼之前，硬生生两夜没睡，把自己熬得无比憔悴，以至于皇帝一看见她，震惊无伦。
她第一次抛下了身为太后的尊贵，抱着皇帝的腿痛哭，她请他看在当年养育之恩的份上，干脆赐死自己，不要留她在这水深火热的慈仁宫内日夜苦熬。日日经受死亡的恐惧和威胁。
皇帝不敢置信。
她看着皇帝的神情，便知道果然铁慈干这些，是瞒着皇帝的。
她就是条潜伏多年，爪牙带毒，一朝出手便要人性命的恶狼。
她把留下的带毒的饭菜，喂给猫狗，死了一地的猫狗，让铁俨眼神震惊。
她给铁俨看那被刺客一剑刺穿的宫墙，她跪在皇帝脚下，哭着回忆母子也曾温暖过的相处细节，回忆当初被宠妃为难时的她对他有过的回护，和他赔罪自己被萧家裹挟的利欲熏心，发誓以后一定安分守己。
她和他说，之前的那许多年，她是做的不对，但是她从未想过要皇帝和铁慈性命，不然父女二人也不能安然至今。
何以陛下一定要弑母，便不惧这史笔如刀？
那一个下午的哭泣，耗尽了她的力气和全部智慧，最终皇帝虽然没有答应开放慈仁宫，撤走护卫，却承诺了不会伤她性命。
之后果然，下毒没有了，刺客也没有了。
日子似乎恢复了平静，可她心底的火一直在烧。
她永远也不会忘记，那日在采星楼上，自己在铁俨脚下哭号求饶的屈辱。
太后的目光，缓缓落在墙角，那里有一条水道，宫女们正将洗过脸的胭脂水倒进去，水里便会涨起一片腻腻的杏子红色。
她目光收回来，明明没有动静，身后却有寒气逼来。
她便知道，桑棠从他的冰屋子里出来了。
她回转殿内，桑棠跟在她身后，两条人影长而曲折地覆在门槛上。
身后他微哑地道：“我昨夜又做了一个梦。”
“我梦见他行走在丛林之中，四周盘桓着无数毒蛇猛兽，他坐在树上梳头，他的头发长长了，像一道黑色的河流从巨木之端垂落……我想去找他了，去这个满是树木和毒兽的地方。”
太后猛地回过头来。
一瞬间眼神惊骇。
不，不能！
她连声音都变得尖利：“一个梦而已，如何能当真！”
桑棠道：“可我等了太久了，每次你都说打听到了消息，但每次都找不到……他，还是死了吧？”
“他怎么会死？”太后吸一口气，柔声道，“他当初就是你们当中，最强大的那个，他那能力，这世上哪里有能置他于死的力量？”
桑棠冷淡地笑了笑，指了指自己心口，道：“你没见识过那样的东西，就不要说这样的话。我比他弱不了多少，可如果不是我心生偏了，我早就死了。”
“你在骗我是吧？你一直在骗我……”桑棠道，“池凤郦死了，归海生死了，他们当年逃得一命，僻处海疆，终生未出，用一生的时间来治伤。最后还是死了。一个死于雷电，一个藏于火中。”
“不……不……归海夫妻如何能和你们比？他们会死，但你没死，端木就一定不会死……”
“就算他不死，可能也和归海夫妻和我一样，缩于某地不能动弹吧……然后你找不到，而我也缩在你这里，那此生如何能再次相逢？或者即便是相逢，这样的我他也不愿意看见吧，龟缩于女子后宫，为活命做女人打手，不见天日，活得像一条狗……”
桑棠眉宇间浮现一抹厌倦。
原本寄希望于这个拥有天下最大权势的女人，能帮自己找到他。
但是许多年过去，一次次生出希望，一次次失望。
再后来看见萍踪，住进了她做的冰屋子，终于能够看一看这世间的光。
萍踪偶尔会来看他，给他的冰屋子加固，他坐在里面，想了很久。
想萍踪说，池凤郦死前，眼眸里闪耀着对自由的渴求。
他觉得可笑。
当年叱咤天下，纵游山河的三狂五帝，怎么最后都活成了苟延残喘的狗呢？
又一次失望来临时，他忽然想，就这样吧。
离开这里吧。
在日光下行走，走遍山川去寻找他，若有一日在路途中死去，那也是死在阳光下，天风中，死在寻找他的道路上。
胜于一生龟缩角落，不见故人，不见日光。
“我走了。”桑棠疲倦地道，“你好自为之。”
“别！”太后惊恐地拽住他的衣袖，“你不要命了！你能走出去吗！”
桑棠抬起手，日光打在他近乎透明的指尖，他道：“我怕的，从来都不是死。”
“可是你离开了，你就真的再也没有希望再见他了！”
“本来就没有希望吧？”桑棠淡漠地道，“现在我希望死在日光之下。”
他衣袖忽然就从太后抓得紧紧的手指中垂落，下一瞬已经像一片黑云飘在了屋顶上。
太后绝望地跪在冰冷的云砖地上，手指抠紧了地砖的缝隙，心跳太急用力太过，指甲劈裂都不晓得。
她只知道，如果不留住他，自己就真的完了。
黑色的云微微一动。
“他在燕南！他在燕南！”
黑色的云停了下来，但随即桑棠就讥嘲地笑了，“你以前也说过他在燕南，但是并没有找到。你还说过在九绥，在雍凉，在辽东……哪儿偏远你往哪儿说是吧！”
“这回是真的，真的在燕南！”太后的指甲要劈了，嗓子也要劈了。
“行啊，那我就去燕南找。”桑棠道，“有人嘲笑我，堂堂大宗师，找人还要人帮忙，我觉得她说的很有道理。”
“你找不到的！”
桑棠的眼眸忽然凌厉地垂了下来。
“他已经被铁慈暗害了！”
……