朱兴德执鞭站在队伍的最前方，望着一列列纵队总结陈词道：
“我不提谭将军，谭将军的本事摆在那里，没有异议。只说我自己。
我知道，皇上让我来当这个虎贲营的将领，你们中有许多人不服气。
不服气我什么呢？
笑话我家住农村，地是荒地，没你们有背景有能耐有钱，可我顶天立地。
因为今日我拥有的一切都没有靠祖上，是自己一点点挣来的。你们中有谁敢说这话？
难怪书中有句话叫作，自古寒门出贵子，从来纨绔少为伟男！”
此刻，连二柱子脸上的表情都变了，随着朱兴德话落，他真的有从他朱哥哥的身上看出通身的贵气。
衣袂翩翩，放眼世外，一身傲骨，锐不可当。
德哥，你是我的榜样。
你是寒门贵子的代言。
“而我下面这句话叫作，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
见没见过马革裹尸？都搁这闹着玩哪？刀枪不长眼。
从即日起，要么给我好好练，要么就全都给我滚回去！”
朱兴德这一番话，吼的校场都带着回音。
而这天，朱兴德哪里是只训话啊，当天整个虎贲营就被立马操练起来。
六子甩扔一个又一个手下，不是不服气他当小头目吗？
他对着手心呸呸吐了两口吐沫，指着后退的人群：“还有谁？再来！”
二柱子是与世家子们比马术。
要知道有好些人从小就学跑马，这点儿底气是有的，他们不服。
然而最终还是二柱子大获全胜了。因为在跨越一个满是倒刺的深沟时，别人心里会有波动，会琢磨一下倒进去就是死，二柱子却依旧如履平地。
谢岩冲旁边吐了口砂砾子承认道：“你是真猛。”
二柱子骄傲地一点头，心想：不，我不是真猛，我是真虎啊。
另一边，谭大洪终于散开连月来的忧愁，对朱兴德高兴地说：“冲这个势头，这么练下去，半年后应该会脱胎换骨。”
朱兴德却摇头道：“不能只在这里练。别看我骂他们骂的狠，他们丢了大脸好像听进了心，没用。要真是那长志气的、有韧劲的，不至于到今日我骂才有长进。”
“你的意思是。”
“我小妹夫不是要去北地？咱俩联名申请一下，由咱们虎贲营护送。”
朱兴德回转身前，再次看了一眼满是尘嚣的训练场，继续道：“毕竟有些人，骂他一百遍都没用。而用现实教一遍，他就会记住。”
七日后，皇上批准虎贲营随行。
众人都懵了，他们日日被操练的哭爹骂娘就算了，还要一路远行去蛮夷北地？而且掐算一下时间，这一路会赶上三九酷寒。
“将军，那咱什么时候能回京啊？不会在外面过年吧，我总要回府告诉家人一声。”
“莫问归期。”
……
十月，罗峻熙随一位户部大人，两位礼部官员启程。
他的待遇和那三位官员并齐，谁见了他都得尊称一句罗大人，还不得被随意打扰，他能独自坐在马车中看书。
随行官仆时而会给罗峻熙倒热茶，时而上点心。
对于安全事宜，罗峻熙也并不操心。
他不是害怕被坏人劫持啊，他从没怕过那个。
他一向怕的是不按牌理出牌的动物。
就是那种你出一个三，它拿王去炸你小三的大型猛兽。
还好路上有他大姐夫带的虎贲营。
大姐夫领旨随队护送。
所以即使媳妇没在，罗峻熙也能安下心看书。
可以说，文官们很自在，倒是苦了虎贲营众人，尤其是进入十一月，北寒之地早就下过几场雪。
原本建在山边的断桥，从泥石流过后，直到现在还没重新建好，需要绕路进林子。这给大伙累的啊。
“嗳嗳，快扶我一把，我脚拔不出来了，这雪也太厚了，比京城大多了。”
“就是，这马车根本拉不动，依我看，车身就拆掉别要了吧？全下来步行。”
六子嗤了一声道：“不要？这才哪到哪。当初我们钻白头山，那雪没到膝盖，你想想我们还不能放弃一个伤员，还要躲开追兵。终于寻到一个遮风挡雪的洞里，解开绑腿的棉围子，再脱掉靴子，鞋里面全是雪，倒一倒里面还有冰。你想想那脚……”
在六子和手下们讲述曾经的艰难困苦时，队伍后方传来二柱子的叫骂声。
“这是不是你的刀剑？武器你都拿不住，你还能干个啥？这要是上战场，你咋不把自个丢了呢。”
“我不是有意的，那剑拔拔凉，我手早就冻木了，啥时候掉的没注意到。”
二柱子皱眉心想，完蛋玩意儿。
但还是一把扯住要抱着刀剑去烤火的手下，“你虎哇？冻大劲儿了不能直接烤火，用盐搓。”
路上驻扎休整时，以谢岩为首的世家子们，冻的大鼻涕留在嘴边都顾不上擦了，再没以前的嚣张劲儿。那要是放在以前，一堆小厮鞍前马后的伺候着。
他们正一个挨着一个蜷缩在帐篷里，只看那眉毛睫毛上全是白霜。
皇后娘娘的弟弟打着哆嗦说：“早知道我穿貂皮来好了。”
“咱们执行差事的身份是小兵，还想穿貂？你想啥美事儿呢。”
“那我缝衣裳里面也行啊，缝里面看不着。”
谢岩搓了搓手，肚里一点儿热乎气都没有，踹了一脚京兆尹家最小的庶子，催促道：“去，看看老王磨蹭什么呢，以前在营里做饭比谁都积极，日日跟在后面问想吃什么，现在饭食怎么还没好。”
没一会儿，京兆尹家最小的庶子回来道：“别提了，谢哥，旁边几个营帐早就吃上了，就咱们这处还没分发饭食。你猜怎么着？老王那傻子做个饭像绣花似的，他才烧好水。我说他两句，他还挺委屈。说吭哧吭哧刨坑埋灶就累的不行。而那位尹兴旺，不仅给大伙蒸好了干粮，而且眼下正唰唰唰地往锅里下热汤面条呢。”
说着话，这位还小心翼翼解开一个包裹邀功道：“我是从尹厨子那里要来的馒头，哥几个先垫垫肚吧。”
谢岩半个馒头下肚后，想了想说道：“你们谁将老王弄进的虎贲营，回头就由谁给他弄走吧。”
“啊，为啥？你不是说他饭菜弄的最地道。”
谢岩不是好气儿说：“想改善伙食，不会回府里吃？谁家没养几个厨子，往后在营里和大伙同吃同住，别搞特殊。”
另几位贵公子一边面面相觑，一边不忘狼吞虎咽咬着馒头。
两日后，到了我朝最北的边境，虎贲营众人，忽然再没了任何抱怨的声音。
“嗯，你们是不是觉得这里的百姓极为贫穷啊？瞧瞧那鞋，有的都漏了脚指头。可就是这种漏脚趾头吃不饱饭的百姓，为了那场大胜，还能从自家匀出口吃的给前线送去。”
“还有，你们没看错，那墙上全是血，刮开一层是血，再刮开还是，都渗透到石头缝里了，这么大的雪也掩饰不住。”
“就这道城门瞧见没？我们是封死了出去迎战的，也就是说，要么战赢，要么战死，没有退路。”
“咱们谭将军当时半个身子带伤，都站不直了，却从那个方向和杨侍卫他们硬生生撕开敌军一个口子。”
“咱们朱将军只从这到那里，就至少砍杀二十多个脑袋瓜，迎面箭羽无数，好多次可能躲开这支箭，躲不开那支。为啥有能耐骂你们？这就是底气。从战场下来，他眼睛杀红了，刀都卷刃了。确实是全靠自己挣来的今天。”
有人朝二柱子打听，听说当初是二柱子和朱将军并肩作战：“那时候，你觉得将军会在想什么？”
二柱子切了一声：“问这话幼稚不。还想啥？艾玛，那功夫连媳妇都没心思琢磨，天上掉个仙女都得给她斩杀，就是个杀。”
……
出边境后，礼部两位官员主动提出护送的将士们辛苦了，要不要歇一下再赶路。
罗峻熙也很赞同。
他正好要将带来的家养鸡们，趁此放到森林边上。
这是他给大山上的“伙伴们”带来的礼物。
倒是虎贲营的众人不同意了。
朱兴德一身盔甲骑在马上，只回头看了他们一眼，众人就齐刷刷吼道口号：
“岩石硬，硬不过虎贲营的意志。
山峰高，高不过虎贲营的责任。
虎贲营至此，立德、立功、立信，看淡生死，莫问归期！”