一般来说，所谓酷吏就是皇帝的一头恶犬，皇帝要他去咬谁，酷吏就得去咬谁。
因此酷吏经常为皇帝做一些皇帝不愿意亲手做，但需要做的事情；整一些皇帝不愿明着整，但又需要去整的人。总而言之就是皇帝的黑手套。
比如东汉初期的“强项令”董宣，替光武帝打压皇族豪门；比如三国时期的满宠，替曹操敲打功臣权贵；又比如武周时期的来俊臣，替武则天陷害朝臣，诛杀李氏皇族。
当然事后皇帝肯定是不承认这是他或者她干的，所以酷吏往往干着最肮脏危险的活，而且不少人还会事后遭到皇帝的清算。
不过皇帝肯定也会在酷吏还有用的时候，十分优待酷吏。
酷吏往往出身较低，但是升官很快；很多酷吏生活奢侈，但皇帝一般不会过问；酷吏往往会徇私枉法，但皇帝很少会追究。
因此古今中外，从来是不缺身份低微想要博出位，投靠皇帝当酷吏的人。毕竟当得好了，总是能享受一把富贵的。
陶文举便是此时皇帝手下的一位酷吏，他并不是科举出身，本只是御史台的一个刀笔小吏，后来因巴结上司，业务熟练，转正成了官身。
成了小官之后，陶文举钻研史书，自觉找到了一条升官的终南捷径，那就是当一位酷吏了。
天下再没有比皇帝大的上司了，巴结好皇帝，何愁仕途不顺呢？
他阅读古今酷吏的事迹，总结了要当好酷吏的三条行事准则：
一、除了陛下，谁的面子都不给；
二、只要陛下下令，甚至只是暗示，自己就要当这个恶人；
三、只要自己能确定陛下的想法，就算陛下不让我这么做，我也要把这个恶人当到底。
靠着如此的酷吏行事准则，陶文举三十岁时转正有了官身，后来替皇帝辗转各地催税。
到今年陶文举不过才三十九岁，就已经成了正七品的起居舍人，位列朝臣之一。
在整个周朝的文官之中，以非进士出身，做到朝臣级别的，已是屈指可数了。但陶文举觉得还不够，自己还年轻，还有无限可能。
前些天，枢密使魏仁浦找到他，转达陛下的旨意，要他去河南征税，陶文举立刻就觉得自己的机会到了。
河南是什么地方啊？围绕着东京开封一圈，都是周朝的军界大佬。
宋州节度使李重进，陛下的表兄，侍卫亲军都指挥使；滑州节度使张永德，陛下的妹夫，殿前军都指挥使。
这两个人就是统帅全国禁军的最高指挥官了，更别提其他各州的节度使，几乎都是战功赫赫之辈。
陛下终于是要对他们下手了么？从开封来宋州的路上，陶文举一直在思考这个问题。
读懂皇帝的真正用意，也是一名酷吏的必修课，陶文举显然也是个中好手。
最终他认为，陛下如今还不会真正动这些高级武官，自己此行最要紧的是要收上河南的夏税，为陛下建设新禁军添砖加瓦，同时也要稍微替陛下敲打敲打这些武官。