吴观正在案头处理文书，闻声抬起头看了李延庆一眼，旋即埋头，继续处理文书。
“问吧。”李重进眯着眼，挪了挪大腚，找了个舒服的体位。
“阿爹之前计划围点打援，静待南唐援军上钩，那此刻为何又急于强攻寿州城，甚至到了征调十数万民夫攻城的地步？”李延庆言辞并不激烈，甚至极为冷静：
“此番孩儿乘船南下，看着一船船百姓沿汴河南下，其中，就有一万八千名来自宋州的百姓，他们可都是阿爹治下子民，而且皆是正值壮年的成年男丁，少了他们，来年宋州恐怕没法应付朝廷的上供钱。”
李延庆并不打算用激烈的词锋，或是刻板的儒家教条来激怒或者说服父亲，他清楚，这些绝对没有任何作用，而是要晓之以情，动之以利。
宋州目前总人口不过二十五万，若是骤然减少一万八千名成年男丁，来年赋税就会大打折扣，这自然就会损伤到李重进的利益。
李重进睁开双眼，望着黑漆漆的帐顶：“你以为，是为父要攻城？”
“那，难不成是...”李延庆一愣，心中已经有了答案。
“照隐（吴观的字），你和庆哥儿说明，我累了，去睡会。”说罢，李重进豁然起身，走进了后头的卧房。
吴观抬起头，放下手中毛笔：“三郎，到为师身前来，我替相公说明。”
李延庆缓缓走到老师身前：“老师，学生已经清楚，强攻寿州城，是圣上的意思。”
“没错，正是圣上的意思。”吴观轻声叹息：“上月末，那南唐李璟遣使北上求和，却在求和信中自称唐朝皇帝，且不愿割让寸土，只愿赔偿点金银之类的阿堵物。
圣上阅信震怒，幸得圣人相劝，方才勉强平息，圣上却勒令相公立刻强攻寿州城，且调韩令坤轻兵袭取扬州，想来是要证明我朝禁军的强大战力，借此威慑南唐，好让李璟痛快投降。”
此时民间习惯称呼皇帝为圣上，皇后为圣人。
早在二月末就开始强攻寿州城了么？李延庆心情沉重，低声说道：“那禁军想来是死伤惨重。”
“是啊，强攻寿州不过五日，禁军就折损三千有余...”吴观放在案上的双手有些发颤：“禁军无力再承担此等损失，若圣上再勒令禁军攻城，十余万禁军恐怕顷刻之间便会哗变，圣上只好下令征调十数万民夫协力攻城，如今，各州民夫已经陆续赶赴兵营，明日就要再度攻城。”
周朝的禁军士兵大多出生低微，不少人还曾是罪犯，虽然装备精良，但却缺乏军纪，只要伤亡人数起来了，转瞬就会有溃散的风险。
“精锐如禁军都死伤至此，那驱使未经训练、没有甲胄的民夫去攻城，岂不是要他们白白送死？”李延庆骇然于寿州城防竟然厉害至此，又忧心十数万民夫的安危，心中颇不是滋味。
换位思考，李延庆自觉能够略微体会一小部分郭荣的感受。
李延庆心中很清楚，身为皇帝这样的上位者，有时确实没法兼顾到所有人。
慈不掌兵，绝对不是一句空谈。
李延庆自忖，若自己是皇帝，要在十万禁军与十万无辜平民间做抉择，自己也许会犹豫不已，最终应该还是会选择禁军。
但李延庆毕竟接受过系统的现代教育，穿越过来，接受的又是儒家教育，心中良知并未泯灭。
朝廷征调十几万无辜的百姓充当炮灰，李延庆就是没办法接受，心中的愤郁数日都难以平息。
不过在表面上，李延庆还能维持住冷静，他明白，愤怒，是最无用的情绪。
“圣上就是要让他们送死，死尸至少可以用来填护城河，可以用来砌垒，也可以消耗一部分守城力量。”吴观此刻也很冷静：“军中粮食早已不足，即便圣上回心转意，不令民夫们攻城，他们也只有死路一条，圣上不可能再拿出粮食来遣返民夫归乡。”
李延庆闻言，陡然想起一路的所见所闻，心中感慨：是啊，军中的粮食也不足了，民夫既然抵达军营，就再无北归的可能，他们注定要死在这寿州城下。
“三郎。”吴观缓缓起身，走到学生的跟前：“你很聪慧，是为师见过最聪慧的人之一，无论为师教你什么，你总是立刻就能掌握，但现在，为师希望你能稍微笨一点，别去想这些无用的恼心事，他们...你就当他们并不存在，明日你就去滁州，做好一州推官，这便是你目前最应该做的事情。”
低头凝视着体面，李延庆沉默了半晌，方才开口，声音有些嘶哑：“就当他们不存在...”
“为师知道你心中难过，为师心里也一直没顺畅，但没法子，从为师的祖辈开始，世道就是这般崩坏，至今都快一百年了，为师早已习惯。”吴观略带怜悯地抚了抚学生的厚实的肩膀：“笨点吧，这样你至少能过得舒坦些。”
“学生明白了。”李延庆咬了咬下嘴唇，干枯的嘴唇霎时迸出鲜血。
有点腥，是铁的味道。
世道崩坏，那就竭尽所能，去改变这个世道。
如此，方能得一丝心安。
李延庆目光逐渐坚定：就从滁州推官开始。
除了拯救李家之外，李延庆感觉自己肩上又多了一个大包袱，但腰杆却莫名轻松了些。
第二日天刚亮，李延庆就自觉地醒来，军用的窄床虽然睡不太习惯，他昨夜却睡得很是踏实。
起床洗漱一通，用过简单的军中早餐，李延庆召集好随行人员，在父亲李重进指派的四十名亲卫护送下，再度启程南下。
“三郎，昨夜我被蚊虫叮咬了一整夜。”司徒毓骑在马上，顶着黑眼圈，伸出一条胳膊，洁白细嫩的皮肤上多了十几个红色的肿包。
李延庆略微瞧了一眼：“你就当它们不存在，这样，你会好受些。”
司徒毓收回胳膊，挠了挠头：“你这话我就听不明白了，明明就在我身上，瘙痒难耐，我如何当他们不存在？”
“因为除了当它们不存在，你没有别的法子了，这玩意啊，就是越骚越痒，越想越痒。”