牧合茶堂与贵德楼彻底垄断了渝州城的茶叶买卖，其它零零散散的小茶商全部被吞并，再没人敢与他们对着干。薛秦海已然政变成功，登基称帝，然而表面上新帝上位风光无限，实则权柄被楚慕鸿牢牢操控着。
廖寒之自从身不由己地加入了灵月门，才知道楚慕鸿利用毒药控制、笼络人心的手段已经到了令人发指的地步。楚慕鸿对他并不信任，但也并不防范，态度暧昧不明，有些让人摸不清。但有一点让他意外的是，本以为跟着楚慕鸿一定有的苦头吃，可没想到反而借他之力振兴了茶堂。每每念及于此，他的心情就很复杂。从过去到现在，他都是一个渴望成功与财富的人，可惜最后得到的这些仍然不是靠自己的本事。
沅泰因为他的选择而与他决裂，说是要去寻胡知霖，从此音信全无。但他也知道沅泰回不去瓦达了，自从那次战场上与沅烈正面交锋，兄弟俩之间的猜疑和隔阂就再也无法消除。鹿耳嘴上不说什么，但他猜测他也一定是对自己失望的，原本叽叽喳喳话很多的少年，变得越来越沉默。
明陵曾来找过他，被他找借口打发走了。如果他昏迷时没有听到自己说的那番话，现在更加不能当面表露，不然以楚慕鸿的能耐，定是能察觉到他的企图。
楚慕鸿住在尧亭的府上，也要求他住在那里，而廖家的老宅就暂时空了下来。尧亭没想到廖寒之会成为楚慕鸿的人，大概还介意着过去的恩怨，对他颇有忌惮。
廖寒之并不在意这些，想得到的都得到了，不想得到的也得到了，还有什么可抱怨的呢。他唯一没忘的就是，调查楚慕鸿做这些的动机，以及怎么把这个精通阴谋诡计的樾国人赶回他自己的老家去。没错，过去口口声声说不关心国家大事只想自己过舒坦日子的廖寒之，突然觉悟了。
不管是胡知霖一直以来婆婆妈妈的唠叨，还是沅泰为了国家舍弃故土，最主要的是，明陵努力承担一切的绝决，都让廖寒之意识到一件事，个人的生活是永远与周遭的环境割裂不开的。如果别人都在遭遇战争、阴谋和苦难，自己再有钱也没有办法轻松愉快地生活。
所以，不能让楚慕鸿胡作非为下去。
机会很快就来了。楚慕鸿要办生日宴，照他的意思，今年是意义非凡的一年，一定要好好筹备才行。尧亭很狗腿地忙前忙后，宴席就设在自家的庭院里。而参加的大多是披着紫斗篷的灵月门教众，还有一小部分尧亭府里的人。
廖寒之担起了陪酒的重任，把楚慕鸿喝开心了，说不定能问出些事情。楚慕鸿的酒量显然比他好，几番酒敬下来，廖寒之脸上已经飞上红霞，楚慕鸿还面不改色。
甩着水袖的舞姬来了一波又一波，楚慕鸿却神色寡淡，兴致不高。廖寒之问：“楚公子莫非有什么伤心事，不如让贤弟来替你分担。”
楚慕鸿轻笑了一下，抬起一双朦胧的眼睛：“你知道吗？你啊，是唯一一个敢叫我楚公子的人，呵呵。”廖寒之一愣，这才明白从开始到现在，每次他一说话楚慕鸿就笑个什么劲儿，不禁有些尴尬：“啊，是我疏忽了，应该叫楚掌门。”
“嗯，疏忽的紧呐，他们只敢叫我楚大人，楚相，叫公子的还真是没有过，不过我喜欢，你可以这么叫。”楚慕鸿转过脸来，抬手摸了摸廖寒之的下巴。那双手冰凉冰凉的，廖寒之不禁一阵紧张。
“每年生辰，都是心情最差的一天。”楚慕鸿低语道。廖寒之敏锐地察觉到机会来了，赶紧装作体贴地问：“这是为何？”
“知道我为什么恨姓薛的吗？”
廖寒之摇摇头。楚慕鸿冷眼看着不远处和妻妾低声说话的尧亭，缓缓说：“我是孤儿，就拜那个姓薛的狗皇帝所赐。当年狗皇帝还不是皇帝，去我们樾国游历，看上了我娘。”
廖寒之心里一惊，心说不会吧，这么狗血的剧情。楚慕鸿看了他一眼，对他的反应很满意，继续说：“就像你猜的那样，他在樾国那几年，有了我哥还有我。后来他就回了大衡，但并没有带我们一起走。当年的樾国和大衡正在交战，他是怕被扣上通敌叛国的帽子吧，毕竟是皇室的血统，冷血自私都是骨子的。我娘想他念他，思虑成疾，我哥来大衡寻他，却被他杀了灭口，我娘没过多久也去世了。”
“那这么看来，你也应该姓薛的，你和尧亭他们是同父异母的兄弟？”
“哈哈哈，兄弟？”楚慕鸿摇摇头，一仰头喝光了杯中的酒，“我可没什么兄弟，我只有灵月门，只有死去的师父，还有我的教众们，哦，对了，还有你。”一双眼睛清清凉凉地落在他身上，廖寒之打心里哆嗦了一下，楚慕鸿的身世听起来很悲惨，这就是一个童年不幸福导致人格扭曲的可怜孩子。
“我能理解你的心情，我十七岁那年父亲蒙冤入狱，母亲情急之下生急病去世，后来父亲也被行刑，那种失去家的感觉我也有过，虽然很痛苦，但也终会过去。况且，现在皇帝已经死了，你也不必再恨了，不如放下过去，好好生活。”
一番仔细斟酌的安慰的话，却使楚慕鸿哈哈大笑。
?