脚步声陆续不断，一队队兵卫踏上城头，彼此散开，分段戍守城墙，神情肃然，井然有序。豪族族长和长老一一见过沙艨艟，退回队列中，注视着平静的荒漠，眼中不无忧色。他们业已经历了数十番阴魂来袭，虽然侥幸守住城池，但损失亦着实不小，沙艨艟若没有及时现身，他们将不得不撤离河丘城，弃了栖息数千年的故地，远避他乡。
沙艨艟并没有亲见阴魂来袭的惨烈，但他心如明镜，留给他的时间无多，若不能拿出有效的对策，河丘城离崩溃并不远。他脸上不动声色，心头却压了块大石头，面对山洪般涌来的阴魂，城墙形同虚设，靠他一人之力，又如何力挽狂澜？
子夜时分，阴气积聚到鼎盛，荒漠微微震动，沙砾上下跳动，鼓起一个个拳头大小沙堆。河丘城头，不知是谁脱口叫了一声，“来了！”慌乱和骚动在兵卫中迅速传播，刹那间传遍每一个角落，督阵的长老厉声呵斥，将不安的情绪强行按下。
“如何？”魏十七回头看了秦贞一眼。
秦贞蹙起了眉头，感知到阴气的细微变化，“确实是枉死的冤魂，不过与通常的阴魂不大一样……”
“哪里不一样？”
秦贞犹犹豫豫道：“更强悍……太过强悍了……”
话音未落，荒漠上的沙堆缓缓升起，聚成一根根半尺长的沙柱，上部裂开，冒出无数浓稠的黑烟，扭曲变幻着形状，箭一般扑向河丘城，沙柱随即坍塌，散作细小的沙砾，被一只无形的大手抚平。
“来了来了来了！”兵卫紧握兵器，心里一阵阵发虚，眼神四处乱瞟，提防着身边的同泽。这是血的教训，之前一开始的遭遇战中，伤亡绝大多数来自发狂的同伴，甚至有一位大族长老，不慎被阴魂迷摄了心神，乱杀无辜，整整残害了两队精锐兵卫，最后由三位族长联手，恶斗到天明才将其斩杀，乱刀分尸，真正的祸首却毫发无损，趁机溜回了荒漠。
他们有时下意识想，“如果放在从前，有天妖在就好了……”但这等大逆不道的念头只能在心底嘀咕，决不能形诸于口。
“点火！”
一声令下，城头的兵卫纷纷引燃了手中的兵器。刀刃上事先抹了厚厚一层烛火油，气味刺鼻难闻，那是从烛火兽体内提取的油脂，掺以地烈花、不死向阳草、三翎毒鸩等十来味辅料，一经点燃，阳气喷薄四溢，颇有克制阴魂之效。
第一波阴魂潮水般涌至，生死一线，兵卫只得将杂念抛诸脑后，舞动阳火，与这些无形无质的鬼物战成一团，诸族长老在后压阵，一旦有人为阴魂所摄，当即施展雷霆手段，毫不犹豫将其斩杀，以免为祸更烈。
熬了这么多个惨淡的夜晚，大伙儿也熟悉了对手的伎俩，阴魂通常在子夜时分，阴气最盛之时来袭，一波比一波猛烈，只要熬过最初的四五波，阴气随之衰落，阳气渐增渐长，之后就轻松多了。
沙艨艟双眉紧锁，盯着蜂拥而至的阴魂，心念急转，寻思着应对之策。身后便是他的河丘城，无数双眼睛正注视着他，若不能拿个主意出来，威信大失尚在其次，失了安身立命的基业也在其次，若是让那异兽的残骸合而为一，才是天大的麻烦！