显然对手已察觉到危险，故布疑阵，留下蹄痕往庆津渡而去，实则放弃渡江，半途偏离土路，穿过灌木林兜转向东。天色已黑，地形复杂，不利骑兵驰骋，李牧无奈，只得命部下就地歇息，等天亮再说。
第一次领兵追击，小小挫折在所难免，李牧迅速调整情绪，冷静下来重新部署。他召来向导，比照地图详细询问，结果令人沮丧，由此向东是一片荒芜的丘陵，栖霞山如一道连绵不绝的屏障挡住去路，山深林茂，泉清石峻，哪怕多上数倍人马，也无法逮住那些漏网之鱼。
脑筋灵光的骑手都意识到眼下的窘境，他们一脸严肃地望着李牧，等着看他出糗。区区一个伺候人的亲兵，年纪轻轻就提拔为偏将，不用像他们一样出生入死博取军功，如何能服众。邓茂治军极严，谁都不敢阳奉阴违，故意使坏，不过这并不妨碍他们幸灾乐祸。
虽然没能抓住夏荇，至少阻止了他逃往铜陵总舵，不至坏了邓茂邓将军的大事。李牧双眉紧皱，趁着火光把地图翻来覆去看了半天，目光落在栖霞山上，他隐隐记起一事，命人将天龙帮杏川分舵舵主赵衍之找来。
夜袭炼药堂失手，煮熟的鸭子飞了，赵衍之心中惴惴不安，不过事到如今，已没有回头路可走，他咬紧牙关，领着一干忠心耿耿的手下，跟随李牧一路追踪夏荇，生要见人，死要见尸，绝不能半途而废。
李牧召见，他只身匆匆而来，凑在他身旁看了几眼地图，心中忽然一动，隐隐猜到了他的用意。李牧鉴貌辨色，知道他是聪明人，也不兜圈子，指着栖霞山道：“赵舵主，栖霞派可有人手在山中？”
赵衍之道：“如将军所言，‘铁龙’宋点尚有一个师兄，唤作‘铜龙’江伯渠，领了一干弟子留守于栖霞山中。”
李牧在地图上点了点，道：“赵舵主可领了手下，连夜动身，轻装进山，寻那江伯渠相助，搜索夏荇的行踪，吾领兵徐徐向东，停驻于山脚下等候消息。栖霞派门人久居山中，熟悉地形，只须拖住夏荇，不令其轻易逃脱即可。”
赵衍之仔细想了想，这倒是个可行的计划，他与江伯渠有几分交情，羊护又杀害宋点闵仲椿师徒，与栖霞派结下不共戴天之仇，将他们拖死在栖霞山中，引李牧率兵围剿，亦是合则两利之事。赵衍之拿定主意，一口答应下来，自去招呼手下，收拾马匹火把，动身前往栖霞山。
待到天色微亮，李牧传下军令，将轻骑兵分作三队，驰入荒野，投栖霞山而去。众人面面相觑，不无怨怼，一名骑手故意问道：“李将军，出发匆忙，干粮和粮草备用不足，人可以挨饿，马匹却饿不得，如之奈何？”
兵马未动，粮草先行，但此行系邗军自作主张，为掩人耳目，并未从江都大营调用粮草，沿途自行筹措而已。李牧微微一怔，板起面孔道：“山中有草木，林中有鸟兽，如何不能解决？军令如山，尔等不是第一天出来当兵，连这个道理都不懂？再有废话，军法处置！”
骑手们一肚子腹诽，只好忍着饥渴，圈转马头向东行去。李牧一马当先，心中终有些沮丧，他上位太过容易，在军中缺少威信，又没有一拨讲义气的同伴帮衬，不得人心在所难免，不过粮草备用不足，确是自己疏忽了。
归根到底，计划不如变化快，他从未料到夏荇能杀出重围，逃入荒山野岭，令这一队轻骑兵失去用武之地。