白浪社大楼门口。
清水明抱紧了怀里的信封, 在台阶下方驻足许久，最终还是艰难地踏上了一步。
距离白浪社文学新人奖盛况已经过去了一个季度。按照当初的合同，他应该在下一期《文艺时代》开始新的连载。
而怀里这份稿子，是他在时限内最后的机会了。
***
月中。
刊载着《金色夜叉》的《月刊文学》第十七期发售的同时, 第十六期的月销量也一同计算完毕了。
从继承星野社迄今已经过去近一年半, 而在《金色夜叉》的预告公布之下, 《月刊文学》第十六期的月销量头一次突破了200万册, 在全国图书销售榜的杂志榜单上也一口气冲入了前十。
从一本也卖不出去到销量突破五十万册，一共用了八个月；从五十万册到一百万册，又用了四个月；从一百万册到两百万册，最终也仅仅用了四个月。
“基数的差异让销量增加越来越快了……”花梨纯看着销量增长图, 心情激动了起来，“按照这种势头，突破三百万册，应该不需要四个月！”
倘若不去考虑小山嘉也或者如月瑠乃这种本身自带名气的作家偶像对销量造成的促进作用，或者无法时常举办的文学选拔奖项的话，《文艺时代》近几年的均销量, 就一直稳定在三百万册左右。
——这是过去父母的星野社在全盛时期都没能达到的成绩。那时的星野社《月刊文学》均销量在二百五十万册左右。而《文艺时代》在击败《月刊文学》之后, 再次把销量提升到了前所未有的新阶段。
单论此事, 《文艺时代》实际上也对文学市场的扩大做出了很大的贡献。
而比《月刊文学》早两天发售的《文艺时代》最新一期也已经被花梨纯买来了。
坐在桌边，最先读完了如月瑠乃的最后一期连载, 花梨纯呼出一口气。
没有专栏连载继续的通知，这确实是如月瑠乃在《文艺时代》上写的最后一期连载了。
“漂亮地坚持到了最后呢。”她看着杂志内页, 轻声自语, “粉丝们应该会觉得很幸福吧。虽然不是真心的文章, 但是却有给人带来快乐的力量。”
看完如月瑠乃的文章后, 花梨纯又按照惯例把这一期的《文艺时代》从头到尾都翻了一遍。上面刊登的文章依旧秉承着《文艺时代》一贯以来的风格, 但看完之后，花梨纯却发现有点奇怪。
“白浪社新人奖的清水老师不是预计要在这一期杂志上刊登新作连载吗？”她有些茫然，“怎么没有？”
清水明的水平虽然比不上文豪狗狗们，但水平也相当不错。花梨纯原本还猜测着看到白浪社的编辑与新人作家会打造出怎样的作品，没想到居然开了天窗。
而取而代之在《文艺时代》上刊登的作品，是奇幻作家水吉秀的短篇《恶龙腹地》。
打开《文艺时代》的官方网站，花梨纯终于发现了相关的通知。原本预计的清水明新连载不定时延期了，《文艺时代》也无法给出具体的刊载时间。
虽然对此感到奇怪，但对于花梨纯而言，现在却并不是研究《文艺时代》刊载的作品的时候。
***
东京品川区。
一座剧院外，张贴着舞台剧《猎鹿人》的巨幅海报。而剧院内的舞台上，身着戏服的舞台剧演员们，正在进行着谢幕。
这是《猎鹿人》舞台剧的最终一场。观众席掌声雷动，不少观众甚至起立鼓掌。而在中央派的座位上，一个紫发少女也站了起来，用力拍着巴掌，手心都开始发红。
“恒星剧团……”花梨纯的眼睛亮了起来，“果然很合适！”
《猎鹿人》——原作是民俗家熊本铃的。故事里的主角是古代猎户家庭长大的孩子，但擅长猎鹿的父亲却在冬天追猎的时候被狡猾的雄鹿引诱到疏松的山体上，坠崖身亡。在那之后，小小的主角继承了父亲的遗志，发誓要成为最优秀的猎鹿人，在山林中与鹿斗智斗勇。
然而，就在主角历尽辛苦，用陷阱和猎铳将当初害死父亲的雄鹿逼到父亲坠崖死亡的山崖上时，那一瞬间，他从那头雄鹿眼中看到的，不是他曾经想象过的、奸猾狡诈的目光，而是对生命的渴望。
他明白了，人猎鹿是为了活下去，而鹿拼命逃生反抗，也是为了活下去。在这片广阔的天地里，不管是人类还是动物，都是一样的。
主角最终让开了一条路。人与雄鹿在狭窄的山道上擦肩而过，假如雄鹿稍一用力，就能将瘦小的主角像他的父亲一样推落山崖。
情势一触即发，但最终一人一鹿却相安无事地擦身而过。望着雄鹿的身影消失在了山林里，主角明白了爸爸身为猎鹿人的意义——并非为了仇恨或者取乐而杀戮，只取走对于生存必要的所需。猎户也是自然的一份子。
对于自然的敬畏与对生命的爱，最后战胜了仇恨——《猎鹿人》就是这样的故事。
为了确认恒星剧团的水平，花梨纯特意来看了这场公演。而一路看完之后，她终于确定——恒星剧团十分适合演出日式古典风格舞台剧，是能够将《夜叉池》托付的对象。
而且，恒星剧团中，还有一名极受瞩目的演员——一之濑雪菜。
十四岁出道，迄今二十八岁。在这十几年里，一之濑雪菜专注舞台剧演出，就连表演奖也拿下了十几个。虽然舞台剧演员的名气与收入都比不上电影电视剧的演员，但她似乎对此并不在意，一心一意扑在舞台剧上。
而花梨纯在看过她的表演之后，同样确信——一之濑雪菜极为适合演出《夜叉池》的“白雪姬”一角。
虽然前段时间，星野社受到了不少剧团、电影电视剧导演的注目，但恒星剧团并没有主动发来合作邀请。因此，花梨纯决定自己主动出击。
公演解散之后，逆着走向剧团出口的观众人潮，花梨纯起身，朝着后台的方向走去。
很快，一个身穿猎户服装的演员就注意到了花梨纯。见她目标明确地直奔后台，他连忙拦在了后台门口。