三岁时，我离开河北老家随父母来到陕北，至今已在这里生活了整整三十个年头了。我在陕北民歌那优美的旋律声中长大，陕北民歌也给我的一生留下了最初的记忆。成年后，几年的农村插队生活使我更领略到了陕北民歌的甘甜之味，以致多年来每每引起我对生活，对艺术的多方面的思索。我因爱陕北而爱上了陕北民歌，因爱陕北民歌而更爱陕北。凡对陕北民歌有所接触的人，也常常情不自禁地哼上几段陕北小曲，心中美滋滋的。
究竟美在何处？夫美又以何而成？——这就是本书意欲探索的目标。
现在看来，这种探索还十分粗浅，甚至可能一些地方完全搞错了，但它实在是我的探索、我的收获。今奉现出来，希望得到专家们的教诲和广大读者的指正。
自一九七九年开始写作的准备工作起，至今已五年多时间了。衷心感谢陕北无数的采风工作者，由于他们的辛劳，才使得我的研究不至于成为“无米之炊”。初稿完成后，延安地区文化部门袁福堂、冯锦章、李百启同志给予了热情的鼓励，并将书稿内部印发全国各地，使之有了一个广泛听取意见的机会，在此谨致以谢意。
说起“感谢”，我深感自己为此书欠“债”太多了，特别是初稿印发后，得到了延泽民、马振、吴超、刘均平等老一辈文艺家深切的关怀和扶持，他们不但给予了恳切指导，并牺牲了大量休息时间对全书逐句作了修改。更令人难忘的是，这个修改，延泽民同志是在医院的病床上进行的，吴超同志是在新春佳节的锣鼓声中进行的——如果说本书还有点可取之处的话，那是与他们的辛劳分不开的。
以上为“公债”，还有“家债”：写作期间，我那仅有小学文化程度的父亲为了启发我多方思考问题，时常用那半通不通的语言同我“辩论”；我那唯一的小弟弟为使我埋头写作，默默地承担了全部的家庭内务。但未等初稿完成，他们已相继离开了人世……
感谢中国民间文艺出版社给了我这个“还债”的机会——
我将此拙作向陕北的父老乡亲们献上，是他们养育了我成长；
我将此拙作向那些老一辈文艺家献上，是他们的心血给了我营养和力量；
我将此拙作向九泉之下的父亲和弟弟献上，他们总向我投以期望的目光。
王克文
一九八五年三月十七日于延安