梁启超开列的，除孟荀外，都是史部的“大脑袋书”，在他看来，虽非治学，这些书也是中国学生的根基。其余如周建人开的全是外国书，林语堂的书单子文学味最重，徐炳昶只列了《伦理学》、《几何学》这两种书，俞平伯“绝未发现任何书是必读的”，便交了白卷，如是等等，可见开书目这种事，一向是将自己的价值推之于众。便是有公允之名的胡适，后来给清华开的“最低限度国学书目”，一长一短两种书单，做得老老实实，还被梁启超批评为文学气太重。对什么是“必读书”，意见分歧从来就是很大的。
“青年必读书”是旧公案了，不过意义还在。同样的问题，可以换个问法。假如一个人，为了某种莫名其妙的缘故，非要读古书，当从哪里入手呢？问题越是简单，越是无从说起，因为不知道他读这些书有没有什么特殊的用处，也不知道他的趣味和语文基础。绕回到前面，一个人究竟是为什么要读古书呢？如果是为了趣味，读着好玩，那么，除了《红楼梦》《水浒传》之类，我想不出还能推荐些什么；如果是为了实际的用处，就如今天的许多人读曾国藩或孙子那样，寻找人生的秘诀，进退的法门，那么，推荐什么，这些读者都会失望的；如果是为了修养，我又相信，认真读过中学课本的人，应该能够自己给自己找到适当的书。
说到最后一种，为修养而读书，又何尝不是实用的目的！要从古人那里找精神共鸣，做知己的倾谈，绝非容易，所以还是谈实际的吧，若要文学，读些诗词，若要知典故，读带注解的选本，若要显得博杂，翻翻类书，若要知晓事物源委，或谈史说兵，省事的办法都是读今人的著作，头绪清楚，费时也少，这些都是修养的捷径，谈资的渊泉，聪明人不走捷径，还走哪里呢？
不读方志
我要到某县住一个月，去之前，想了解一下当地的风土人情，有哪些先贤，有什么旧祠，山川版图，典制沿革，物产人伦等等，我该找什么书看一看呢？一般性的史地著作，可以参考，而县志无疑是最合用的。这是个旧县，我找到三种地方志，一部是明代嘉靖年间编的，一部成书于清末，另一部，是近年新编的。前两部，用今天的眼光，读起来不是很方便，但耐心看去，眉目宛然，资料也丰富。后面这部新志，门类清楚，最是易读，但读后，却觉空洞无物。
清代学者章学诚曾批评他那个时代的地方志，“率凭一时采访，人多庸猥，例罕完善”，“其古雅者，文人游戏，小记短书，清言丛说而已耳；其鄙俚者，文移案牍，江湖游乞，随俗应酬而已耳”。古代的方志，是私人手笔，确实良莠不齐，但有一样好处，对地方的掌故文献，留意采撷，哪怕是缺乏史意，当资料书来读，也津津有味。新地方志是官修的，官气也重，四平八稳，面面俱到，举凡邮电金融，能源交通，工农商学，无不有专记，读后不知是方志，还是政府工作报告。不是说这些方面不宜入志，古代的方志，也讲究记述完备，如户口田赋，盐钞税课，官署学校，支费职役，一样样地写进去，区别在于，新志的取舍，全依官方标准，往往请各部门，把自己的行当，讲述一遍，是以全是官样文章，了无生气。