午夜将近，极光风暴的狂乱霓虹色彩穿透轻飘在泰恩河畔纽卡斯尔的细柔落雪，带来一场碧绿翠红的光影秀，仿佛天地都与城市一同狂欢，这光景远比从星期五便零星迸发在屋顶上的任何烟火都更加优雅迷人。
三级警探西德尼·赫斯特注视着一群群深夜还在外头庆祝的人，摇摇晃晃地走在结冰的人行道上，根据酒醉的程度彼此打招呼或挑衅。冰、雪、泥完全打乱了柏油里的智慧粉尘所传递出来的信号，导致管理全市道路的罩网大面积中断，在这种情况下，用汽车的智能自动驾驶模式开车简直是一场豪赌。席德[1]目前手动操控着一辆毫无标识的警车，但行驶在如此湿滑的路面，轮轴转向只能倚靠自动操控。车子的雪胎提供了还算可以的抓地力，增加稳定度，使其能够在过了大教堂的科灵伍德街上，以每小时三十五公里的适当速度前进。雷达一直在挡风玻璃上打出物体逼近的警示，提醒他两旁有市政府铲雪车把马路中央的落雪铲开后堆出的雪墙，又脏又长。
雪已经下了两天，正午的最高温度固执地不肯超过十度，所以积雪一直不融，市中心优雅的乔治亚式石造建筑被包裹在宛如狄更斯小说里描写的圣诞节盛景之中。又一个物体逼近的红色警示亮起，是一个人从车子正面跑过马路，席德猛打方向盘，那人又笑又骂，最后比画出一个脏话手势，消失在盘旋的风雪中。
“他绝对撑不到清晨的。”伊恩·拉纳金在副驾驶座上开口说道。
席德瞥了他的伙伴一眼，附议道：“又是一个201案件。摆明就是欢迎我回来的嘛。”
“唉，这算什么周日之夜派对啊。”
光是这种天气里有这么多人在外面乱跑就已经够疯狂了。不过难得的是，平常男生穿T恤、女生穿短裙配晶亮高跟鞋的纽卡斯尔夜店标准着装，全消失在长及脚踝的厚重大衣之下——这天气就是那么冷。他甚至瞄到几顶货真价实的帽子，在他十五年的纽卡斯尔执法生涯中，几乎算是第一次看到这景象。即使现在——结了婚，有了两个小孩，发现职业生涯没有当初他以为的那么波澜壮阔——他还是有点惊讶，自己怎么还待在纽卡斯尔。当初他跟着一个女孩从伦敦来到这里，还在伦敦时，他跟其他二十几岁刚从法学院毕业的年轻人一样，笔直地在最聪明、最快速的职场上奔跑，像一粒在电闸门间弹跳的电子，在警察与私人保安公司之间来回跳换工作。来到这里后，为了完成自己伟大的浪漫行动，他申请调职到当地的市警察局，打算熬个两年资历，晚上又可以继续睡在雅辛塔的枕边。经历过十五年西伯利亚式寒冬与撒哈拉式酷暑之后，他还是在这里，娶了雅辛塔（至少他在这件事上的判断力还不错），生了两个小孩，职业生涯也走上自己在遥远大学年代曾一直唾弃的方向。当时的他有热情、有信念，鄙视搅乱世界的当权者，还有无所不在的邪恶沾斯；而现在，经验与连同而来的智慧把他拨到了比较实际的道路上，他开始消极怠工、忙于交际，把目标放在人生最后一次的跳槽上，以求顺利度过退休前的最后二十年。十五年的辛劳工作教会他，真实人生往往就是如此。
“他们明天早上就会全部清醒了。”席德把目光转回路上。
“你确定这个城里可能发生这种事？”伊恩反问。
“看看我们，现在都有工作啦。”
周五早上，当诺森伯兰星际企业终于宣布要把五个新融能站搭建在位于城市北边的埃林顿能源厂时，席德和所有人都大吃一惊。这些融能站早就应该建好了，但大项目就是这样，十年延误简直已是标准企业决策流程中的一环，还不包括督察员和政客为了证明自身价值而屡屡介入所带来的拖延。现在这个改变，意味着埃林顿里目前负责为纽卡斯尔通往圣天秤星的通道提供能源的年迈环磁机必须在远超原定使用年限后照常运作。可是没有人在乎这点，兴奋的纽卡斯尔人整个周末都在庆祝这项新工程。因为那意味着顺着城市街道流泻的钱潮即将掀起一番新的波澜，大笔金钱汇入圣天秤星，等着换来不可或缺的有机油回流到古老的母星地球。有机油能够让汽车和货车在大欧洲依然强大的交易要道上继续奔驰，宝贵的副产品能让飞机起飞、船舰启航。当然，搭建融能站的合约只不过是这一波浪潮中的一朵小水花，但即便如此，这也昭示着这个古老煤矿镇的制造业与服务业将有额外的收益，它将聪明且贪婪地吞食数字化现金，在企业市场销售图表上画出崭新的扩张大业。不论哪个领域，都会有新的工作机会，快乐的日子要正式来临了。