汉惠帝刘盈在位七年，他活着的时候，从来没做过真正的皇帝。他死了之后，吕雉又继续执政了八年。吕雉前后总共执政十五年，她的丈夫刘邦称帝十二年，前七年处于和项羽的楚汉相争时期，真正执掌天下，也只有五年。而且这五年里，外有诸候作乱，内有嫡庶争位，无法真正安定下来推行政务。吕雉在位期间，任能臣施仁政，废除前代苛政暴令，尤以废除“三族罪”和“妖言令”等为著。

吕雉执政期间，历载：“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀。民务稼穑，衣食滋殖。”

她虽然没有正式称帝，但是她的生平被历代史家列入为皇帝作传的本纪中。中国五千年历史上，被列入帝王本纪的女性，唯有吕雉与女皇武则天。

在吕雉之后，很多人认为这个故事里，错的人只有一个，那就是吕雉。没有人认为刘邦错了，也没有认为戚姬错了。因为在此后数千年的故事里，这样的事情仍然在不断的发生着。薄情的帝王，野心勃勃的妃子，还有许多许多。但是反抗自己身为工具的命运并反抗成功的女人，很少很少。我们会在不久之后看到陈阿娇冷落长门宫，卫子夫看着自己的儿女被杀完后再被逼自杀，汉成帝之许皇后以巫蛊事件被冤死等等，这样的例子数不胜数，幸运者得后人一声叹息，大多数则被淡忘。

人生是个竞技场，但是规则是单向的。历史对于男性成功者，冠以“英明”二字，并淡化他们的手段突出他们的成功。对于女性成功者，则永恒地被钉上“残忍”二字打入另册。

吕雉是中国进入封建社会后，第一个女性掌权者。相较之后来的朝代，同样是父系社会，却还只是初期，仍然隐隐可见母系社会的遗留痕迹。所以，汉代人对于吕雉的执政，亦是视其为一代帝王。