提到王猛，有则脍炙人口的典故便是说他的故事，叫做“王猛扪虱论天下“。东晋荆州刺史桓温北伐关中，屡败前秦军，直逼长安，驻军灞上。王猛穿着布衣去见桓温，谈及当世之事，扪虱而言，旁若无人。此时的桓温平巴蜀、扫石羯、败苻氐，北伐中原，引旆秦郊，威怀三辅，英名震动天下，王猛在这样一个所向无敌的汉族大英雄面前神态自若、侃侃而谈，令桓温顿时刮目相看，当下问他：“我奉天子之命，率锐师十万，仗义讨逆，为百姓除残贼，而三秦豪杰却无人到我这里来投奔，这是什么缘故啊？“王猛的回答正中桓温的心事，你不攻长安，豪杰百姓不知道你是不是真心想要关中地区，所以不来。“公不远数千里，深入寇境，长安咫尺而不渡灞水，百姓未见公心故也，所以不至。“
桓温兵临长安城下却不攻城，心中确实另有打算。桓温用兵一向谨慎，多野战，很少攻城，此时的关中局势有利于东晋，但就整个战局来说，形势却极不乐观。河南的姚襄投降前燕，燕主慕容俊的先锋大军已经逼近河南。江西流民郭敞挟持守官投降姚襄，江西非指今日的江西省，而是指今安徽省长江以西的地方，离京师建康咫尺之遥，建康震骇，竟把豫州刺史谢尚从历阳（今安徽和县）招还，戍卫京师，加固长江防线，固江备守。东晋朝廷摸不清姚襄的意图，惶惶不可终日，姚襄根本没有渡江的意思，远在关中的桓温却准备就梯下人了。桓温此次北伐另有目的，他刚刚参掉北伐无功的殷浩执掌东晋的大权，北伐是为了向东晋朝廷展示他的武功，目的已经达到，便没有必要冒风险呆在关中，要知道穷寇勿迫，谁知道逼急的苻健能不能反咬人一口，他的一世英名远无必要丢在渭水。
王猛一句话点中他的心事，桓温默然无语，只是喃喃说了句：“江东无卿比也！“（江东没有人能比得上你。）桓温南归之时，赐王猛车马，拜高官督护，请与之同归，被王猛拒绝。王猛婉拒桓温的原因是他看到东晋高门当权，连桓温这样的英雄人物掌权尚难，以他一介布衣根本无从参政。他要等待机会，一个一鸣惊人的机会，他相信正值乱世之秋的中原大地会赋予他一飞冲天的机会。
没过多久机会来了，苻坚登上王位后，接受吕婆楼（十六国之后凉的君主吕光的父亲）的推荐，把王猛招入宫中，两人一谈，应了三国先主刘备的那句话，如鱼得水，“一见便若平生，语及废兴大事，异符同契，若玄德之遇孔明也。“
一个统治集团的诞生,一个决策圈的形成，我们不能单纯用人格魅力去解释。简单一提，比如历史上著名的三顾茅庐，刘备与诸葛亮际会风云、相慰平生。其实他们有潜在的需求，诸葛亮属于荆州地区对曹氏抱有反感的士族集团中的代表人物，他们渴望一个领袖，刘备也渴望获得他们的支持。诸葛亮之才远不需刘备三次屈尊，刘备的三顾茅庐是做样子给荆州士人以至天下士人看，他礼贤下士，会给你们绝对的政治地位和经济利益。诸葛亮之所以要刘备三请才出山，不是因为托大，而是在观望形势，观望什么形势呢？河北战局。若曹操平定河北，他就会出山，曹操若败在袁氏家族手中，恐怕刘备纵使四请、五请，诸葛亮也不会出山。也就是说，一旦袁氏灭亡，真正能与曹操抗衡，成为天下士族豪门领袖的只有一个刘皇叔。
第十八章 苻坚与王猛(3)