读过唐代杜牧《阿房宫赋》的人都知道秦始皇的后宫里蓄养很多美女。妃嫔媵嫱“一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。有不得见者，三十六年“。这正反映了因其妻多而形成的哀怨。不幸的三十六年见不了皇帝一面，有幸的见到了又如何？相传清朝乾隆皇帝赴永陵祭祖，东巡一行人马沿途骚扰之外，竟强拉一个良家少女，送给这位万岁爷，住了一宿被抛弃，人们迄今犹在同情这“一夜皇后“，憎恨欺压人民无恶不作的封建皇帝。
但是，从秦到清，在长达两千多年的封建社会里，并没有因为哀怨和反对，封建皇帝就减少了选纳宫女。历代皇帝多纳后妃宫女，已完全制度化和合法化了。白居易的《长恨歌》吟道：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身“。说的是唐明皇后宫美女三千人，他把对三千人的爱集中到杨贵妃一个人身上。清太宗生在唐明皇之后八九百年，尽管总的物质条件有了很大进步，而他毕竟处在政权初创时期，占据地盘有限，他的国家物资生活也不够先进和充裕，他的后宫美女肯定超不过生逢盛世的唐明皇。究竟有多少，目前尚无统计。有一个较为准确的数字即太宗有子女的后妃是十五人。这十五个妻子，在太宗即皇帝位后都受封加上了各种名号，如清宁宫皇后、永福宫庄妃、关雎宫宸妃、麟趾宫贵妃、衍庆宫淑妃，以及元妃、继妃、侧妃、庶妃，等等。
封建皇帝多纳后妃，是生活上奢侈豪华的一种反映，有的也是政治上的需要。清太宗有那么多的后妃，同样是生活上的享受，也是巩固和扩大政权基础的一种手段。当时后宫不蓄汉族女子，意在防止危害以满族贵族为主建立的政权，保持纯粹的满族血统，而坚持同蒙古科尔沁等部通婚，这除了因为两个民族在生活上有较多的共同之处，显然是想借此加强满、蒙统治阶级的联合。在封建皇帝那里，婚姻从来不是单纯的男女个人关系。
在众多的后妃宫女中，彼此间名号、地位不同，有严格的等级制度。但是，太宗与她们相处，有的坚持按基本制度办事，也有一些自行其是。皇后博尔济吉特氏，是科尔沁贝勒莽古思的女儿，万历四十二年（1614年）同太宗成亲。当时后金还未建立，他们的结合是双方为了共同对付明朝与察哈尔。天聪年间，太宗为后金汗，妇以夫贵，博尔济吉特氏成了后金第一夫人，称中宫大福晋。崇德元年七月，太宗当了皇帝，她也晋封为清宁中宫后。太宗统治的十七年中，因为她在后宫的崇高地位，受特殊的礼遇。她的母亲科尔沁大妃屡次来朝，太宗都亲自迎接，宴赏极其优厚。崇德二年大妃又一次朝清，彼此互相设宴之后，太宗又追封后父为和硕福亲王，立碑纪念，封大妃为和硕福妃。福临即位，尊博尔济吉特氏为皇太后，顺治六年（1649年）四月死，时年五十一岁。第二年上谥为孝端文皇后。
孝端文皇后没有生儿子，只生了三个女儿。因为她是中宫皇后，其地位足以影响皇位继承人。所以相传清初皇后下嫁的事，也涉及她。其说指多尔衮没有当上皇帝，却娶了她的嫂子，成了皇父摄政王。这个嫂子是谁？太宗的皇后博尔济吉特氏吗？有人认为，说皇后下嫁的时间是顺治六年二月，当时这位皇后已五十一岁，而多尔衮年方三十八岁，二人年岁相差悬殊，不可能成婚孟森：《清初三大疑案考实》。。