一堆黄沙上，有一粒乌黑的珍珠，这本是单纯而美丽的，又有谁能想到，竟因此而引起一连串复杂而诡秘的事……
楚留香回到他的船，就好像游子回到了家，海上的风是潮湿而温暖，暖得就好像他的心情一样。
海天深处，有一朵白云悠悠飞来，船，在碧波中荡漾，光滑的甲板，在灿烂的阳光下，比镜子还亮。他脱下衣服，脱下鞋袜，发烫的甲板，烫着他的赤脚，烫得他心里懒洋洋的，整个人都仿佛要飘起来。
他忍不住放怀高呼：“苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿，你们再不把好吃的东西端出来，我就要把船吞下去了。“没有声音，没有回应，整个一条船上，根本一个人也没有，苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿都不见了。
一刹那问，楚留香心里所有温暖舒适的感觉也部不见了，他把这艘船上每个角落都找过，甚至连衣橱里，米缸里都找过。
他连她们的一根头发都没有找到。
她们会到哪里去？有时，李红袖也会到岸上去买一匣檀香，宋甜儿也会去逛逛市场，但三个人一齐离开船，却是从未有的事。
她们难道会不辞而别？这更不可能，多年来她们和楚留香已结成了一体，简直已经是楚留香生命的一部份了，那是谁也分不开的。
那么，她们怎会不在船上？莫非遭了别人毒手？楚留香再次冲入船舱。
他确信她们三个人的武功和机智，已足可应付任何变故，但他还是在船舱里，装置了四十九处巧妙的机关。
这些机关可以在一霎眼间，令人丧失抵抗能力——有的可令人晕迷，有的可锁人四肢，有的可将人送到海里去。
但现在，这些机关都没有动过，船舱内外也丝毫没有零乱的情况，碧纱橱里，有三只烧好的鸡，他珍爱的葡萄酒也仍吊在海水里，他喜欢的那只酒杯也早已擦得发亮，李红袖床头，有一本《会真记》，书页招在惊梦那一段上，苏蓉蓉床头，有双她还没有做好的袜子。
她们显然是安安静静地离开这条船的，除非是有个人能在一刹那间，将他们三个人一齐制住。
但这样的人，到现在为止，还没有生出来哩！楚留香更为不懂了。
他急得就像是热锅上的蚂蚁，在船上不停的跑进跑出，转来转去，转了七八十个圈子后，他才忽然发现——他最喜欢的那张大椅子，有堆发亮的黄沙。
黄沙上有粒发亮的黑珍珠。
这本是最容易发现的地方，但一个人在焦急之中，却往往会将最明显的地方遗漏的。
楚留香抓起一捧黄沙，沙粒自他指缝里雨一般落下。
于是他又发觉沙堆里竟还埋着一张纸条，上面写着：
楚留香湖畔盗马。
黑珍珠海上劫美。
现在楚留香就骑在黑珍珠的马上。
这里是马连河畔的一个小镇。
烈日、风砂、黄土，贫穷小镇，衣不蔽体的妇人，牵着面有菜色的儿童，在木板门后闪缩窥人。
但在贫瘠的黄土高原上，这小镇已可算是富裕繁华的了，因为在附近百里以内，这里是唯一有清水的地方。
所以，镇上居然也有几间砖屋，几间店铺，楚留香经历一段艰苦的路途后，到这里已像是到了天堂。
他几乎是昼夜不停地赶着路，几乎已忘记了酒是什么滋味，睡觉内好像是几天前的事了。
若非这匹马，他根本无法这么快就赶到这里，在这里，没有风的晴天里，已可遥望及长城的城墙。
但今天却有风，黄土在路上飞扬，街旁小铺的掌柜，不停地用帚子拂着烙饼上的风砂。
他只要手一停，饼上就会积上一层牛油般的黄土，这样的饼，在这种地方，已可算是美味了。
楚留香轻轻抚着马的鬃毛，叹息道：“这两天苦了你，今天我们俩个看来都该好好吃一顿了。“一辆破马车自街道那边风驰过来，赶车的大汉，似乎要将那匹瘦得可怜的马，每分力气都鞭打出来。
就在这时，一只猫从酒铺里窜出，想过街，马车驰来，它想躲也来不及了，眼见就要被马蹄踏死。
也就在这时，又有一条人影自酒铺里窜出，快得就好像是根射出未的箭一样，竟用身子盖在描身上。
于是马蹄就从他身上踏过，车轮也从他身上辗过，路边的人，不禁惊呼出声，楚留香也变了颜色。