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尽管王昶在声望和资历方面比起诸葛诞来，还是差了那么一点儿，但是在行军打仗方面，也确实是能让诸葛诞比较头痛的一个对手。
王昶久镇荆州，与吴人多有交锋，作战经验丰富，平定王凌叛乱时有功，升任征南将军，与诸葛诞平起平坐。
本来诸葛诞镇守淮南，王昶镇守荆州，两者井水不犯河水，但在诸葛诞起兵叛乱之前，王昶曾听从司马师的命令，设下圈套企图谋害诸葛诞，幸亏诸葛诞的女儿诸葛慧得到消息，连夜派人送信到了淮南，诸葛靓奋力追之，总算在边境处将诸葛诞追了回来，这才算是幸免于难。
此事之后，诸葛诞也就和司马氏彻底地撕破了脸皮，揭竿而反了，而诸葛诞对王昶更是恨之入骨，常思报仇。
王昶算是司马氏的嫡系亲信，对司马师忠心耿耿，诸葛诞叛于淮南之后，王昶就曾向司马师上书，表达了愿意出兵讨伐的想法，只不过司马师认为时机尚不成熟，没有让王昶轻举妄动。
这次司马伦奉命出征，讨伐淮南，王昶被司马师委任为平叛副都督，率荆州五万兵马东进，与司马伦的大军进行汇合，共破诸葛诞，王昶领命之后，便立刻整点兵马，从荆州杀奔淮南而来。
王昶自新野出兵，一路之上同，便是沿着淮河南岸进军，屯兵于平春一带，对淮南的弋阳郡虎视眈眈。
王昶选择从淮河南岸进攻，这样固然一路上会遭遇到不小的阻力，但是却可以化解诸葛诞企图利用淮河来阻击的意图，毕竟司马军在水战方面，并没有任何的优势可言，如果所有的军队都集中于淮北的话，渡河将会是一个大问题。
而现在采用南北两路同时进攻的方法，便可以让诸葛诞无法利用淮河之险来构筑防线。
王昶在出征之前，就接到了这样的布署安排，只不过他不太清楚这个命令是来自于司马师的，还是来自于新任平叛大都督司马伦的，不过既然是上峰的安排，王昶也只有遵令行事了。
让司马伦担任平叛大都督，王昶也深感莫名，本来平定淮南，王昶对担任平叛军的主帅是志在必得的，毕竟他久镇荆州，对淮南的情况比其他的人要了解的多，扳着指头数一数，朝中能出兵征战的将领还真没有几人能担此重任，所以王昶一直等待着司马师的任命，他甚至都做好了即刻出兵的准备，枕戈待旦。
但让人意外的是平叛大都督居然是司马九公子司马伦，而王昶只能是屈居其下，担任副都督一职。
尽管大都督和副都督只相差了一级，但在权力上去是有着云泥之别的，王昶身为副都督，是完全受到司马伦的辖制的，身为大都督，有权指挥调动兵马，有权制定攻守方略，而王昶只有遵命行事的份，那怕有什么不同的意见，他也必须要服从命令。
如果司马伦的地位是监军的话，王昶还是有很大的自主权的，司马伦最多能提供一些建议，军队的指挥权还是在王昶手中，仗怎么打，也是王昶说了算。