蒙真不只一个人去的县学，佟子昇跟他一起去的。昨日宴席上他跟杨教官提起过，想让佟子昇也进县学读书，杨教官倒不反对，说人本是苏州府的学生，且又取得了举人功名，进他们香河县县学读书本也无可厚非。
就这样，佟子昇跟随蒙真进了县学读书。与蒙真同批进学的生员中，连带上去年正科乡试，与今年恩科乡试，一共有八人中举，其中去年中举的那名廪生在今年春闱中又考中贡士，及至殿试又中进士，现在在翰林院任庶吉士。
其余七名中了举的这会儿坐在县学复习备考，连带上佟子昇，几个人经常聚在一起讨论文章，猜测明年会试时考官会出什么样的考题。
而且那几个功底特别扎实的还时不时押题，其中尤以策问题押的多。
科举考试中，试策一般多涉及政治、经济、文化、吏治等与民生相关的实时性策题，如果有心人往这上面押，兴许能押着个边也不是不可能。
从满地霜华的深秋，到冰雪覆盖的寒冬，等到沉睡了一个冬的树木抽出新芽时，今岁恩科会试悄然而至。
昭平十七年二月初八，蒙真与全国所有举子一起一大早候在贡院外面等待贡院门开。
因着考试是在春天，会试又被称为“春闱”。会试由礼部主持，凡去岁乡试中举者以及往届举子均可应考参加。
参加今岁恩科会试的举子多达五千人，卯时一过，贡院门开，举子们在兵士的维持下排队有序进入。
与乡试一样，会试的搜身检查也极其严格，考生不仅要摘帽除袜，就连里面贴身的衣服也得脱了接受检查。
按理说举人的身份地位远高于秀才，朝廷不能再像乡试搜检那样要求考生脱衣露肤，可为何要反道而行呢。
原来本朝初期的会试检查并没有现在这般严格，朝廷为顾及举人颜面，举子进考场时无需像乡试那样脱去衣服，裸·露体肤，只需要摘帽除袜，简单搜检一番即可。
可正是因为搜检的宽松，一些举子非但不知收敛，反而变本加厉，私藏夹带入考场。
所谓“夹带”，即作弊考生将小抄缝进衣褂、袍裤以及帽子袜子中，将其偷偷带进考场，从而方便在考场作弊。
因会试夹带之风泛滥，朝廷不得不照乡试搜检之例对举子考生进行“屏脱衣服，剥露体肤”之搜检。
同时将夹带作弊写进律法中，一经发现有考生私藏夹带进考场，朝廷必对其严惩不贷，先廷杖四十，而后流放边疆，并且此生再不允踏入科场半步。
果然此律法一出，再无考生敢私藏夹带入考场。然而会试搜检之例一如乡试搜检那般严格，再没放宽过。
因其搜检严格，每个考生接受搜身检查的时间便长了些。
蒙真站在长如巨龙的队伍里排了大概两个时辰才轮到他接受检查，先是手里提着的考篮，里面糕点馍饼一类的食物全给掰开捏碎，后又是帽子鞋子头发，头发披散，弄得个乱糟糟，最后衣服也被脱下，里里外外被搜检个遍。
等这一系列搜身检查完毕，蒙真坐进号房里，衣衫不整的样子，像是遭了强劫一般，叫人着实着恼。
他先是整了整仪容，而后拿出块干布，倒水蘸湿擦了擦号房里的两块木板，才躺在上面稍作小憩。
差不多酉时（下午五点），所有考生搜身检查完毕，自此贡院门锁，在第一场考试结束之前，不管里面发生什么，哪怕是死了人也不准打开。
因着搜身检查折腾了一整天，多数考生累的够呛，号房里两张板子一拼，身上搭一条棉被蜷着身子睡了过去。
每个号房里置有一盆炭火，这炭火本是考生热饭用的，不过现下春寒料峭的二月，号房又不遮风，夜里睡觉总觉着寒冷，此时考生用它来取暖正好不过。
翌日一早，也就是二月初九。
考题发放下来，会试所试项目与乡试同，第一场试四书文三道，五言八韵试帖诗一首，以及五经文四篇。
［笃信好学，守死善道。］
［不以规矩，不能成方圆。］
［是故君子动而世为天下道，行而世为天下法，言而世为天下则。］
以上是四书题的题目，分别出自《论语》《孟子》《中庸》，都是正儿八经的大题，非是童生试五花八门的截搭题。
不过也是，举子一步步走到今天，可谓是过关斩将，考官们本本分分按着四书出题齐整便是，没必要再拿各种乱七八糟的截搭题来使其为难。
会试是为朝廷选拔人才，考生凭的是真才实学，非是来猜谜玩文字游戏。
四书文即八股文，文章自是要按八股格式来写，首要便是破题。
破题，即点明文章题意，若破错题，后面写多少都白搭。
可见破题的重要性。所谓“一着不慎，满盘皆输”，正是这个理。
蒙真先是酝酿一番，随即草纸上起笔，待草纸上写的满意无错漏了，他再一笔一笔誊写到答题纸上。
三道四书题写完，正是日落黄昏时候，天色将黑不黑，蒙真揭开考篮，拿了块饼子随意啃了几口，而后点燃蜡烛，写那首五言八韵试帖诗。
赋得「积雨空林烟火迟」，得「迟」字。
这是试帖诗的题目，诗题出自王维《积雨辋川庄作》之“积雨空林烟火迟，蒸藜炊黍饷东菑”一句。
赋得诗也须得按八股格式来，即诗的首联破题，次联承题。
蒙真想了一想，而后提笔在草稿纸上写下：
雨霁空山静，烟瞑芳草迟。
陌上积翠深，林下樵翁归。
这破题承题有了，接下来便是起股。蒙真又思虑一番，才又在草稿纸上继续写作。一首五言八韵试帖诗写完，用了他将近一个多时辰。
彼时天已黑尽，他却一点儿也不觉得困。考场上给每位考生发了三支蜡烛，第一场考试考题多，多数考生时间不够用，考题做不完，只能灯下奋笔疾书。
此时的贡院灯火通明，一个个小小的隔间里火苗促动，蒙真与大多数考生一样，伏案书写剩下的几道五经题。
五经题做了一篇之后，蒙真先将试卷收整好，而后吹了灯，两张板子一拼，睡觉去了。
到了第二日天光大亮，他吃了点东西之后，又将剩下的三篇五经文做完。
下午时候，申时尚未到，已经有考生开始交卷，正好蒙真也已将所有试卷写完并且检查完毕，他拉动墙壁上的铜铃，很快收卷官走了过来，将他的试卷弥封随即收走。
蒙真从考场出来的时候，蒙鸿已候他在外面，两人在贡院外面的墙角下等了一会儿，等到佟子昇从里面出来后，三人一起回了租来的房子里。
在家歇息了一晚，第二日二月十一日，蒙真与所有考生一起接受兵士的搜身检查后，再一次坐进号房里。
与二月初八初进考场时一样，酉时一过，所有考生搜检完毕，贡院门锁。
考生们在号舍里休息一晚之后，等到天一亮，开始会试第二场考试，试论一道，诏诰表各一道，判语五条。
相比第一场的制义题和试帖诗，第二场的论题公文题明显要松快许多，时间上也不那么紧迫，考生即便夜里不那么紧赶，也都在二月十三出考场这日早早交卷了。
接下来便是二月十五日的第三场考试，会试第三场试时务策五道。
“民间疾苦难于上闻，胥吏尚多奸顽，间阎未登丰裕。是积习之骤难除欤？抑有司奉行之不力也？兹欲令大法小廉，民安物阜，渐几于淳庞之治，何道而可？”
这是策问第一题，关于吏治的，以”大法小廉”为论题，写一篇不少于六百字的文章。
乡会试中，策问题与八股文同等重要，策问一般具有时务性，即考官将与当下朝廷紧密相关的事写成策问出来，要考生们对策作答。
蒙真花费了半日将第一道策问做完，下午的时候又做了一道，及至晚上睡觉前做完第三道，到八月十六这日，只将剩下的最后两道策问做完即可。
下午申时刚过，蒙真交了试卷从考场出来，至此三场考试全部完毕。
考生们终于松了口气，九天六晚的考试将他们折磨的不人不鬼，但愿放榜那日，自己能考个好成绩，荣登杏榜。
这边考生是放松了，考官们的苦日子可就来了。会试主考官又叫总裁，共四名，其中正总裁一人，副总裁三人，另外还有同考官十八人，又叫十八房。
考生的试卷经过弥封、誊录后，先交由十八名同考官批阅，同考官从中选出优秀试卷，再呈给四名主考官批阅。
所有试卷批阅完毕核对无误后，主考官就考中贡士的考生进行排名，随后将拟订好的名单交由填榜官填榜。
填榜官填完榜之后，让衙役将榜单贴在贡院外面的一侧墙壁上，谓之放榜。
三月初八，会试放榜之日。
一大早蒙鸿和佟子昇坐上马车京城看榜去了，蒙真则坐在自己院子里静心而候。
隔了一会儿，他叫阿青去把蒙泽叫到他这里来。年前的时候，他做主将蒙泽与周家姑娘的婚事定了下来。
婚期定在了三月十二日，还有四日蒙泽和周家姑娘就要成亲了。
蒙真之所以这么做，是有原因的。当时他想着，若是这次会试他能考过，不管接下来的殿试如何，他都会被录取，那样的话他就可以飞升了。
而他要飞升，魂魄必定会离开原身身体，到时原身不过一死人而已。
原身死了，蒙家人必定要守孝，他不想因此而耽搁了蒙泽的亲事，便做主将他们的亲事定在了会试之后。
即便他这次会试考不过，蒙泽不过是提前成了亲，于他也没什么坏处。
蒙真闭眼这么想着，很快蒙泽随阿青走了过来。蒙真睁开眼，指着跟前的一张矮凳要他过来坐。
蒙泽过来坐到他父亲身边，问：“父亲叫我来所为何事？”
蒙真看他半晌，目光最后落在他的右腿上，说：“若这次会试爹考过了，等到殿试之后，爹会想办法将你的腿医治好。”
蒙泽听到他爹要医治好他的腿时，神情恍惚，显然是不相信。
他的腿坏了十几年了，早就医治不好了，他爹又非神仙，怎么给他医治。
“你不信我？”见他一副犹疑的样子，蒙真反问。不过这也不怪人不信他，他在几个儿子眼里就一普通的再不能普通的老头，叫人如何能信服他。
有些话蒙真现在不便与蒙泽说，他只能给他话头上的保证：“你信我，只要我考过了会试，殿试之后我一定能将你的腿恢复如初。我是你爹，自是不会诓骗你，不然我遭雷劈，永堕地狱。”
蒙泽见他爹起了这么毒的誓，惊疑之下依旧有些不可置信。
可他不想拂他爹的面，只好将就着说：“爹不要起誓，我信爹就是。”可这心里依旧是摇摇摆摆，无从信之。
作者有话说：
文中会试策问题是康熙五十一年的殿试策问题。