惊惶松手，连滚带爬从树上掉下来，百口难辩，干脆吞吐一阵，怏道:“您……尝尝这个吗？”
素曜揉着被捏红的腕子，心怀不满。
“尝什么尝。”
“桂花酿，我才制的。”
“你还会制这个？”
“嗯。”艾叶闷声哼哼，“陛下，尝尝吗？”
“不尝，你喝过的谁要，酒本座也有。扫兴。”
艾叶想必如此，把那晶玉小酒坛拿衣袖擦了圈开口，捧在怀里小声嘟囔着:“潜心研制了七百多年的桂花酿呢，可惜无人赏识，罢了，反正一向是我自己喝。”
素曜一听七百年，微抬了眼伸手曲曲五指。
“看你诚心，拿来吧。”
艾叶竟是往后一躲，把酒坛裹进大袄里，眯眼讨笑道:“陛下手中可是那一壶难求的玉皇佳酿？”
“是又怎样，眼光还不错。”
“看陛下拿了两壶来寻我，怎么，其实本是想与我共饮呐？那不如陛下与我交换一壶如何？”
“想什么好事，那岂不是本座吃亏。你可知我为能从天帝老子那骗来这些壶酒，费了多大代价！”素曜不满，一把将艾叶从桂树下挤开，自己坐下。
“七百年！”艾叶笑着再把桂花酿在面前晃晃，“真不尝？”
“七百年不过弹指一挥，有何显摆的资本。”素曜怄气扭头，拔下手中玉皇佳酿的塞子。
“陛下的天上慵懒弹指一挥，对我来说可是实打实的，毫无办法，春秋更迭，度日如年的七百年啊。自然这酿酒法，也是脚踏实地的耗上我七百年，方得心应手。”
艾叶稍有失落，黯然做声，“不换，算了。”
“诶！”素曜看他还真打算走，情急下喊了一嗓道:“回……回来，本座不过好奇这平凡桂花能有何花式，反正玉皇佳酿我还存得多，成日总饮同样，正如白玉京满目美玉，再是希贵的物也难免生腻。与你换就是。不好喝，宰了你。”
“早说不好，非把人心说凉了再挽回。”艾叶愁容满面地回了头，把酒坛递出去，紧张看素曜觑目细品，好一个比交差事接天审都紧张。
不想这伴生千万年，早已闻腻的桂花此刻成酒入口，竟是格外清新香醇，舔涩滞在舌尖，甚可比拟玉皇佳酿的回味无穷！
“小妖没大没小，酿酒的本事倒不差。”素曜满意舔舌，变了个倚坐的姿势，问，“亏你这直来直往的脑子，怎想得出如此上等方子。”
“陛下英明，单靠我确实想不出来。”艾叶笑笑，明知冒犯，眼却从素曜身上移不开去，看得入神。
“故人教的方子，我不过替他完善，熟成着罢，也好以此……”
证明他活过。
素曜低目瞧着手中酒坛，面色微凉，忽问:“常言故人，可是那位给你带上项圈的？”
艾叶一惊，手摸上脖领，低头才发现原本立着的衣领不知何时被他睡开，正是把蟒纹圈露得一览无余，也没了可藏的意义。
只得苦笑答:“是。”
素曜阖目靠下，把盛桂花酿的酒坛搁到一边不再动手。
“肯让你带上项圈，定非寻常人吧。”
素曜问得面不改色，艾叶却是听得心惊胆战。
“毋庸置疑。”
“嗯。那故人现在何处。”
在……眼前。
艾叶心肠绞成一团，火烧火燎像被绑在火刑炼狱。
“他……不在了。七百年余前，妖门天灾，他为了我，为了人间，死了自己。”
素曜眼皮一抖，虽是不动声色，语气中却染了些怨。
“如此说，那蟒纹圈你带了七百多年不成。即便故人已不在？”
“是。”艾叶遏得声抖，遏不住心颤。“我可是很专一的，陛下，您纳我不亏！唯命是从，马首是瞻，誓死追随，忠心不二呐！”
素曜陡然睁眼，与艾叶躲闪视线撞在一处！太阴星君妃瞳黯光，天神无念方得大爱，如此直视漫上身来只有惊骇，震慑，甚至恐惧！
瞬间哑言失语后只能凭白暴露一身强装随性的伪装，艾叶深觉素曜目光逼仄，喉干咂嘴时听他不带情绪地命令一声:
“摘了。”
“什……”
“或者本座将白玉京契印连你仙根，一并拔了。”
两者对视许久死寂，素曜目中凉薄刺得艾叶骨寒毛竖。终于还为艾叶先嗤出笑，竟是毫不犹豫绕手到颈后，嗑哒一声，解了扣。
而后并无惦念地，指尖放开，丢在素曜脚下。
“陛下说得对，忠士不侍二主，是我考虑不周。既然这蟒纹圈惹您不悦，不如就由您拿去处理吧，不过是为千年蛇妖皮所制，刀枪不入，火烧不断，处理起来兴许困难。”
素曜或许没料到他能如此干脆，再怎么说也是个随身七百多年的东西。便是连那斩落花泥间的项圈看都未上看一眼，扶起身懒散道:“说扔就扔，依我看，也没多忠心不二。”
艾叶还在笑着，“陛下说什么，我便是什么。”
素曜没理睬他那阿谀，只道：“本是要休憩饮酒，现下没了心情，走了。”
艾叶却将腰间黑石挂饰取下，攥在手心举拳到素曜面前，桃眼明媚笑说:“陛下，伸手，给您个东西赔罪！”
素曜将信将疑，鬼使神差递出手，落下冰凉是他亲手雕得那黑晶石腰扣，圆润标志，好似玄月。
“知道您身守同月不染杂彩，可这一身白过于不近人情啦。玄色其实可衬您的，不如试试？”
素曜看着手中黑晶，看不出他是喜是厌，好像大道无情，真就如此。
“嗯。”他只回了这么一声，未提好坏，翻袂而去，衣带翩跹。
艾叶蓦然觉得脖颈处很凉。
忽着了风，好生不适应。