什么叫当堂掌握所学的知识呢？知识的掌握要经历领会、巩固和应用三个阶段。
什么叫领会？领会是掌握知识的初级阶段。也可以说是信息输入和加工的阶段。
在上课时，通过看板书、实物标本、挂图、模型和演示实验，通过看幻灯片和教学电影，通过听教师生动形象的语言描述，头脑中逐步形成了一些感性认识，在教师进一步的启发和引导下，再积极动脑思考，使感性认识上升为理性认识，从而对一类事物形成了本质的和规律性的认识。
本质是指同一类事物共同的、不可缺少的，区别于其他事物的根本特征。一般是用概念来表示，用词来标志的。例如，看一看“单质”、“化合物”、“蒸发”、“扩散”等词所标志的概念的内涵外延，就可以知道，它们表示了一类事物共同的、不可缺少的、区别于其他事物的根本特征。
规律是指事物之间的内在的必然的联系，如科学的原理。初中物理所说的“能的转化和守恒定律”，电的“欧姆定律”，初中化学中的“质量守恒定律”等原理，都客观地反映了事物之间的因果的必然联系。
我们每天学习的学科理论，正是由概念和原理（规律性知识的统称）所组成的知识系统，因此，可以把在头脑中形成概念和原理的过程叫做领会，一般也叫理解，但实际上两者还是有点区别的，这里就不细加说明了。
上课时，教师常说：“大家明白不明白？”或者说：“理解不理解？”如果说明白了理解了，也就是说领会了，就是初步形成了对一类事物本质和规律的认识。例如对角、平行线、酸、碱、盐等概念的领会，就经历了一个从感性到理性、从个别到一般、从具体到抽象的认识过程。这个过程并不是深不可测的，而是天天在课上和课下进行着的。
什么叫知识的巩固呢？知识的巩固是指在头脑中所保存知识的持久记忆。当然，要想记忆持久，就需要在记忆之前，对知识有深刻的领会，记忆之后，还要不断地复习和使用这些知识才行。
如果通过领会得到的新知识不能在头脑中持久记忆，或者说，知识不能在头脑中巩固，那么知识就无法积累，在独立应用知识解决问题时，就会束手无策。
什么叫知识的应用呢？所谓知识的应用，就是用已经领会和巩固了的知识，去解决有关问题。通过应用，不仅能检查知识是不是真正领会了，是不是真正记住了，还可以促进知识的领会和巩固。
由于学生认识能力的差别，因此，一节课下来后，学生之间对知识的掌握程度往往有明显的差别。有的进入了领会阶段；有的进入了巩固阶段；有的进入了应用阶段；有的则处于糊涂状态，对所学的知识还一点儿没有掌握。