军事上，明朝广泛应用现代兵器，比如火枪、火炮，这在以冷兵器驰骋疆场的古代十分罕见，而明太祖朱元璋建立的枪炮精锐部队——神机营，更是领先于西班牙火枪兵整整一个世纪。
更让人感到钦佩的是，这是史上比较有气节的一个朝代，无汉唐之和亲，无两宋之岁币，更没有那些丧权辱国的不平等条约。
的确，明朝的皇帝荒唐的很多，昏庸好色的正德皇帝、一心追求长生不老术的嘉靖皇帝、长达数十年时间不上朝的万历皇帝……可是即便如此，明朝的皇帝却没有一个做出有辱气节的事情。
可以这样说，明朝的历史轨迹之中出现过太多偶然和突发事件，“靖难之役“也在其中。
按照明太祖朱元璋的想法，他将皇位传给了自己的孙子朱允炆，由他守在国都应天府，也就是现在的南京。熟悉明朝历史的人都知道，明惠帝朱允炆虽然是个很有想法的皇帝，但是性格比较软弱，如果没有发生“靖难之役“，如果明惠帝削藩成功，将皇权集中到他身上，那么又会变成怎样呢？
我们做一个合理的想象，明朝的开国之君朱元璋是一个雷厉风行的皇帝，而继位的则是性格较为软弱的朱允炆，他无法像自己的祖父那样创造出一个新的辉煌时期，至多也就是能够平稳地过渡、享受着朱元璋创造的光环。
朱棣发动了“靖难之役“，从自己的侄子手中，夺得了他梦寐以求的玉玺，成为了明朝非常重要的一个转折点，最主要的是他提出了“迁都北京“，这对于整个明朝、乃至明朝之后的朝代都有至关重要的影响。
想当初，朱元璋决定定都在南京，心里也是一百八十个不乐意，因为最开始的时候，他很想将首都定在自己的老家临濠，也就是今天的安徽凤阳，或许这是朱元璋内心中渴望衣锦还乡、荣归故里的小农意识在作怪，并没有真的从大局着想。
朱元璋身边有一位大臣叫做刘基，此人通经史、晓天文、精兵法，是个不可多得的人才，就连朱元璋都曾经多次称他为“吾之子房也“。刘邦的谋士张良字子房，所以后代君主一般都把自己身边最得力、最信任的谋士比喻成刘邦身边的张子房，而朱元璋的这句话无疑是对刘基的最大肯定。
对于朱元璋想定都在临濠，刘基是极力劝说，这才让朱元璋决定定都在南京，但是在这个生性多疑的皇帝心中，定都南京让他内心始终都感到惶惶不安，后来甚至是在朝廷上提出了几个迁都的地址，分别是凤阳、关中、洛阳、开封和北京。其中，关中，也就是陕西境内是朱元璋最心仪的地方，视之为中国都城最佳之处。因为关中是中国最典型的以西安为代表的黄河流域都城文化所在地，也是中华民族的兴起之乡，炎帝、黄帝曾族居于此。
洪武二十四年，朱元璋就派太子朱标到陕西境内出差，目的就是考察一下将关中作为明朝的国都有何优势、劣势，《明史·兴宗传》专门记录了这件事：“（洪武）二十四年八月，敕太子巡抚陕西……比还，献陕西地图，遂病。病中上言经略建都事，明年四月丙子薨。“
朱元璋没有想到的是，朱标这一次出差公干，竟然能够送掉了性命，对于一个父亲来说，没有什么比“白发人送黑发人“更心痛了，朱元璋也不例外，所以在此之后，他绝口不提迁都之事。
朱棣的迁都北京，一直也是他政治生涯的一个争论点，甚至有很多人都认为此举正说明了朱棣的心虚，其实不然，“迁都“这件事情最先提出的是他的父亲朱元璋。关于朱棣决定迁都的原因有二：一是朱棣在成为皇帝之前，就驻守在燕京，也就是现在的北京城，所以他对那里的一草一木都非常熟悉，更适应那里的生活；其二便是我们熟悉的“天子守国门“，皇帝出现在一个国家的边防线上，那么对于国家的军事防守起到的作用是不容小视的。