从唐玄宗李隆基开始。
如果没有高力士在其中撺掇的话，唐玄宗未必就敢冒天下之大不韪，将自己的儿媳杨玉环封为妃子。虽然说我们不能将一个王朝的兴衰都推到某个女子身上，但杨氏家族在整个天宝年间的所作所为确实产生了极其恶劣的影响。以杨国忠为首的一帮杨家人，才能基本没有，但是嫉贤妒能的心态却保持得非常良好。
通过李林甫、杨国忠两位宰相，唐玄宗继位初期的那些明臣良将近乎被一扫而空，剩下的只不过是一些阿谀小人，这些人又从底部开始不断蚕食大唐的基业。所以直到安史之乱前夕，大唐表面上看起来还是无比光鲜，但是内部却已经烂得透了，只要稍微受一点外力，就会支持不住，轰然倒塌。
如果没有高力士，也就没有杨玉环，唐玄宗虽然怠政，但李林甫之后，他很难再找到这样一个或者这样一帮破坏大唐的蛀虫。同样的，如果后宫少了这样一位深得其心的绝色佳人，唐玄宗在晚年就算是耽于女色恐怕也会有限。
另一方面，少了杨贵妃这样一层干儿子与干妈的关系，唐玄宗作为一名优秀或者说具有能力的帝王，显然不会对安禄山再抱有那种莫名其妙的信任，让其兼领三镇节度使。这样一来，就算安禄山想要造反，也没有那个实力。
将一场有可能颠覆大唐盛世的叛乱消于无形之后，唐玄宗差不多已经完成了他的历史使命，剩下的不过是将自己的江山传给一个值得信任的儿子。
至于后面的皇帝会是怎么样的，其实很难分辨。我们首先得排除两种可能：其一是这个皇帝英明神武到令人膜拜，将大唐帝国一手推向了从未达到过的高峰，并且解决了所有的国内问题，使得大唐衰落的机会少得可以忽略不计——这种概率实在是比较低；其二是这个皇帝蠢到无可救药，败坏家底的功底跟隋炀帝持平，可以将一个大好的盛世在十几年的时间之内就败光，天下烽烟再起群雄逐鹿——这样的概率同样很低。更可能的是后面的皇帝不过是中人之姿，干不了多少流芳百世的好事，同样也干不了多少遗臭万年的坏事。于是，大唐保持着自己一贯的发展节奏从高峰慢慢滑落，然后与所有伟大的帝国一样逐渐成为历史的尘埃。
但这种避免了“突然衰败“的场景，就已经足够可怕了。
可怕之处在于，当时没有任何的竞争者，这样大唐可以在“从盛世到末日“的这几十或上百年间，做下无数的事供后人凭吊。当然这并不是皇帝的功劳，因为我们在前面已经说了，皇帝既不是很聪明也不是太蠢。但任何一个社会或者国家的发展都有着自己的节奏，大唐就按着自己的惯性逐渐前进，就已经可以甩掉当时所有的国家一大截——遥远到就算最后发生一些问题，他们也追不上来。比如，从文化的角度来看，整个东亚已经可以列为唐文化范围，更远的地方要么是不毛之地要么就是偏远山区。而往西，还有一大片的地盘等着唐帝国去接收。毕竟当阿拉伯帝国开始衰败之后，根本没有人能够挡得住唐帝国西进的步伐。