宋徽宗、宋钦宗被掳走之后，紧接着即位的就是宋高宗赵构，或许南宋时期最不愿意进行北伐、收复失地的皇帝就数他了。
人们常说：“不想做将军的士兵，不是好士兵“，同理，不想当皇帝的皇子不是好皇子。做皇帝的确有很多诱惑，无论是后宫佳丽三千，还是在朝廷之上的呼风唤雨，都是一种满足。如果历史按照原来的轨迹进行，赵构绝对不会爬上皇位，撑死了也就是个王爷，然而一次“靖康之耻“让他穿上了龙袍。尽管这个皇帝做得有些悲哀，要被金兵追着跑，可好歹也是黄袍加身，这龙袍穿上去容易，脱下来可就不那么情愿了。
通过这样一件事情，我们就能看出赵构心里到底有多想当这个皇帝了。据说他在逃亡的路上，有一次在黄河北岸被金兵追逼，只剩下了他单身匹马，身边还有一个忠臣之子李马，这多少有点像是楚霸王十面埋伏时候的情景。这李马舍生忘死地保护着赵构，这才幸免于难。事后，赵构为了标榜自己是真命天子，有天神相助，捏造出了“泥马渡康王“的故事，而实际上，真正的情况是李马驾着船，让赵构渡过了河。他担心李马会揭穿真相，便将李马药哑，不久杀死了李马。
高宗在位初期，起用抗战派李纲为相，以宗泽为东京留守，发动军民抗金。不久，他罢免了李纲，启用投降派黄潜善、汪伯彦，把宋军防线由黄河一线南移至淮、汉、长江一线，从而使抗战形势逆转。这就使得金兵分兵3路轻易渡过黄河，并在不到3个月之内即占领了西自秦州、东至青州一线之广大地区。
也正是这个宋高宗，在岳飞即将北伐成功的时候，用了个“莫须有“的罪名，逼迫岳飞放弃了北伐。其实我们都知道，宋高宗之所以如此抵触北伐，担心的无外乎就是北伐如果成功了，那他势必就要迎回宋徽宗和宋钦宗，尽管宋徽宗已经是太上皇了，可是在朝廷之上，还是有他一席之地的；宋钦宗更不用提了，人家本来就是真命天子。如果真命天子回来了，还会有他这个靠捏造伪证的假皇帝在位吗？
这是皇帝自己的主观意识，这是人性，不可否认。可是在朝廷之上，除了宗泽、岳飞等少数主战派将领之外，为什么其他人也都避而不谈收复失地呢？
宋高宗建立南宋政权后，迫于各种原因，一味南逃，中原地主官僚们也纷纷南迁。这些南迁的地主官僚们，得到当地政府的庇护，他们霸占田产，以地痞流氓作爪牙，到处欺压农民。农民终年勤劳，但交租后就断粮了，为了活命，只得去借高利贷，来年收成之后，又以数倍偿还。有的农民无力还债，只好典卖妻子儿女，或走上绝路沦为乞丐，十分悲惨。南宋统治者还以犒赏军队、制造武器为借口，在赋外加赋、役外加役，加重对农民的剥削。因此，阶级矛盾十分尖锐。
而金军的每次南侵，都大肆烧杀抢劫，给人民带来沉重灾难。史书记载说：
自江西至湖南，无问郡县与村落，极目灰烬，所致残破，十室九空，询其所以，皆缘金人未到，而溃散之兵先至；金人既去，而袭逐之师继至。官兵盗贼，劫掠一同，城市乡村，搜索殆便。资贼既退，疮痍未苏，官吏不务安集，而更加刻剥。兵将所过纵暴，而唯事诛求。嗷嗷之声，比比皆是。