关键概念 ◇ 国家利益的类型
国家利益也许可以分成以下的四种类型（下面将详细讨论它们）：
关键的对次要的；
暂时的对永久的；
特定的对普遍的；
互补的对冲突的。
关键利益是指那些潜在的威胁国家生存的利益，比如在古巴布置苏联导弹对美国生存的影响。当一个国家察觉到对其关键利益的威胁时，可能就会爆发战争。次要利益通常是指更遥远和不那么紧急的利益。例如，美国在开放的世界石油供应中存在着自己的利益，没有国家限制或控制这种利益。在次要利益上，国家还是倾向于谈判和妥协。
暂时利益是指一种某个确定时期内的利益，就像在20世纪80年代美国支持伊拉克同伊朗作战一样。美国外交错误地理解，只要那场战争结束，它们的互补利益就会被消除。永久利益是指持续几个世纪的利益，如在美国利益中将对手的力量排除在西半球之外。
特定利益集中于单个问题，例如日本对美国商品的贸易壁垒。对人权的普遍尊重可以看作普遍利益。
当各个国家拥有一些重要的共同目标时，它们的利益就是互补的。许多国家看到了在1991年的海湾战争中，它们的国家利益是互补的，一些阿拉伯国家站在了西方这一边。正是互补利益促进了结盟。当利益冲突时，例如当新的马德里政府看到2004年在伊拉克的小规模维和部队没有给西班牙带来什么国家利益时，联盟就瓦解了。