但是我不能这么做，因为我恰好知道事情的来龙去脉。就好像你知道某个丈夫与前妻分手，另娶新妇，其最早的根源在于他寒微时，前妻每天讥讽有加，而你又知道，前妻之所以不满意于他寒微的丈夫，又是因为这次婚姻是一个外界半强加的产物。你很难同情哪个人，但你又很难责怪哪个人，生活就是一系列偶然事件串成的必然结果，是一系列一念之差累积成的殊途同归，历史也是如此。
所以要想真正理解始元六年的那场辩论，还得把来龙去脉说个清楚。
来龙就是先秦。虽然人们总是先秦先秦地叫着，把上千年的历史，用一个十五年寿命二世而亡的朝代，加个前缀来表示，就好像秦朝以前的那一长串，不过是小朋友入学前的学前班，其意义只在于给后面的那些如雷贯耳的朝代打好基础——而且是可有可无的基础。但是他们却忘记了——也许是被故意忽略了，那是一段上千年的历史，其演进相当于西方从中世纪到世界大战的全部，重要程度也与之相当。
历史上最典型的封建社会有四个，一个是中世纪的西欧，一个是中世纪的日本，一个是美洲的阿兹特克帝国，还有一个是中国的西周到春秋时期。它们的社会结构非常相似，当然，除了被人为打断的日本和阿兹特克之外，中国和西欧的发展历程也极为相似，列国战争，君权坐大，贵族消亡，土地私有，处士横议，商人乱政，乐坏礼崩。所不同的是，一个走向统一，另一个走向大航海时代，各保其领地。这个歧路是中西方文明最大的分野，造就了后来华夏两千年的辉煌，但也造就了规律性的治乱循环，甚至于几乎万劫不复。
所以这一卷有三分之一的篇幅用在西周到秦统一前的这段历史。封建制度之建立和消亡，大国崛起之梦想和幻灭，又为其主要的线索。这是盐铁辩论的第一背景，毕竟当年的儒法，分别为封建制度之拥护者和反对者。可笑的是，明明是封建制度与郡县制度的论战，今人却屡屡说什么封建制与奴隶制的论争，说什么法家是拥护新兴的封建制度，说什么儒家希望复辟奴隶制，还说什么孔子是奴隶主贵族，却不想想，孔子的奴隶在哪里？孔子时代的奴隶市场在哪里？孔子时代的奴隶来源在哪里？孔子时代的奴隶价格又在哪里？张冠李戴如此，又怎么能理解盐铁论战的双方呢，不过是以己之昏昏，使人昭昭罢了。
接下来又有三分之一的篇幅用于从秦皇到汉武这一百余年的历史。比起前面的千年，不算很长，比起后面的两千年，更是惊鸿一瞥。但是其重要程度却毫不亚于其前后。
近人每说西人东来，是三千年未有之大变局。其实他们错了，从秦皇到汉武这一变，也是中国千年未有之大变局。