非比寻常的复杂性
与此同时，无论是在西方还是在东方，从政府到非国家行为体的权力扩散把一些诸如金融稳定、气候变化、恐怖主义和流行病这样的跨国问题提上了全球议程，而这种趋势往往会削弱各国政府的应对能力。因为没有一个国家能够单独成功地解决这些跨国问题，从而使超级大国也必须与他人合作。
冷战时期的两极格局崩溃之后，在这个全球信息时代中的权力分布成了一个复杂的类似于三维国际象棋比赛的模式：在最上面的棋盘中，军事实力在很大程度上是单极的，而美国很可能会在相当长的一段时间内保持其首要地位。但在中间的棋盘中，国家之间经济实力的多极化已经超过了十年（远在2008年金融危机之前），美国、欧洲、日本和中国是主要的参与国，而其他国家也变得越来越重要。底部的棋盘中是政府控制之外的跨越国界的跨国关系领域，它包括非国家行为体所采取的不同行动，如银行间的电子化资金转移、恐怖分子的武器转移、黑客对网络安全的威胁、流行疾病和气候变化对人类生存的威胁等。在这个底部的棋盘上，实力被大范围地扩散了，谈论单极、多极或霸权是没有意义的。其中许多问题都不是轻易可用军事方案解决的，合作将变得至关重要。
尼尔·弗格森认为，历史上一直可以看到平行网络和等级制度之间的争斗。中央极权政府也许是等级制度在20世纪中最出色的范例，但平行网络在这个世纪将更为重要。[2]平行网络和有实力的个人将给所有的政府制造麻烦，但它们对美国所造成的问题可能比给中国或其他国家更少。文化的开放和创新性将使美国在互联网时代保持中心地位。[3]
世界正变得越来越复杂。兰德尔·史维勒认为，不需要为被另一个国家超越而担心，“熵增①定律即意味着宇宙中的秩序正被越来越多的无序无情地取代着”。他认为，假设未来的相关模式将不是大国冲突或争斗，而是“信息熵”②。[4]对“谁将成为下一个？”这个问题的回答是“没有人”。虽然这个回答过于简单，但它确实显示了可能不会终结美国世纪的重要趋势，但肯定会改变美国世纪。
2030年的世界