项羽分封诸王建立列国，其基本原则是论军功行赏，自己军功最高，分得天下的最大部分，其馀分得好土好地的新封诸王，都是跟随项羽在反秦战争中立有突出军功的将领们。项羽分封诸王建立列国的理念，和周初的大分封彷彿有相通之处。他所追求的以霸主名义号令天下的政治秩序，似乎又接近于春秋五霸的霸业政治。不过，仔细考察项羽分封诸王建立列国，在中国历史上是从来未曾有过的新制度和新秩序。受封的诸国，其国内行政，皆是郡县制，领土大体为一郡或者数郡。各国自己制定曆法制度，任命官员，拥有军队，治土治民，是完全独立的王国。各王由西楚霸王封授，对西楚有朝觐听命、领军随同出征作战等义务。项羽所开创的这种封王建国制度，在多国共主的天下形式上是承继了西周春秋战国，在郡县乡里的基层社会组织上已经脱不开秦制。这种融汇古今、对应现状的结果，成为秦王朝走向汉王朝、郡县制走向郡国制、中央集权走向地方分权、绝对皇权走向相对皇权之间的过渡。历史行进到这裡，启动了某种先行实验，在不稳定的状态中，展现出由统一帝国到联合帝国的嬗变趋势。
西元前二○六年的中国大地，依然是风云不定的变局。
十、秦亡的历史教训
〈前言〉我整理秦末的这一段历史时，深感那是唯利无耻的英雄时代。在那个时代，人人唯利是图，个个急功近利，周围都是生死搏斗，到处遍布尔虞我诈，成者为王败者寇，建功立业的英雄豪杰们，何曾有暇于道德伦理。
中国有句古话。叫作盖棺论定，讲的是一个人的功过是非，要到死后方才能作出结论。不仅个人如此，历史事件，王朝国家，政权组织也是如此。客观而中肯的评价，都需要在完结之后。时间宛若流水，涤荡人事的浮尘，历史宛若碑铭，写定古今的是非。
在本书中，我从刘邦的出生开始整理历史，鸟瞰俯视到始皇帝去世，大体只是一片粗梳掠影。从二世胡亥登台以来到秦帝国的灭亡，则是步步追寻，详细道来。叙述到项羽一把大火将秦都咸阳烧了个乾乾淨淨时，禁不住伤痛感怀，思绪万千。
自西元前三百五十年秦徒都咸阳以来，经过秦孝公、惠文王、秦武王、昭襄王、孝文王、庄襄王六代秦王近一百五十年间的经营建设，咸阳的规模气势，已经是虎视天下的雄都大城。始皇帝统一天下，咸阳大规模扩建成为帝国的首都，旧宫咸阳在北，新宫阿房在南；渭水灌都比况天汉银河，横桥南渡比况天帝出行，又在咸阳北坂原上仿造六国宫室，收罗燕齐楚珍宝，安置韩赵魏美人，房檐俯首，殿堂低头，宛若各国囚虏之王。当时当地，秦帝国是天下世界，始皇帝是万王之王，帝都咸阳，是何等一种雄伟繁华的景象！