光熙元年四月，蜀中流民军领袖李雄自称皇帝，国号大成，割据蜀中、汉中；
光熙元年八月，兖州苟晞临阵斩杀公师藩，但是公师藩余部汲桑依然纵横冀兖。
天下正在分崩离析，而当国者回天乏术。
有流星贯天而过，漂落如雨。观星者说，这是百姓即将流离失所之相。
百姓流离失所，那皇帝何以安生？
司马炽预感到自己的命运将与各个皇兄一样，也会是个悲剧。
但他所做的唯有祈祷。
他已想好了自己的年号：永嘉。祈祷永保嘉平。
他不知道这个年号不祥。一百六十年前，汉冲帝刘炳曾用过这个年号，当时汉帝国也是危机四伏、权臣当道，这个年号仅用了半年，刘炳就被外戚梁冀毒死了。
他更无法预料，这个年号将因为他的使用而更加不祥。
异族人的铁骑将踏遍中原，上至王公、下至庶民，汉族人的尸体将塞满河川。千万人将流离失所，或死于荒野，或喂食于豺狼虎豹。
永嘉，一个伏尸百万流血千里的年号。
一个开启三百年分裂大门的年号。
一个令无数后人扼腕流涕的年号。
黄头鲜卑入洛阳，胡儿执戟升明堂。晋家天子作降虏，公卿奔走如牛羊。紫陌旌幡暗相触，家家鸡犬惊上屋。妇人出门随乱兵，夫死眼前不敢哭。九州诸侯自顾土，无人领兵来护主。北人避胡多在南，南人至今能晋语。
——唐．张籍《永嘉行》
中国历史上二世而亡的王朝并不鲜见，前有秦朝后有隋朝，但是秦末与隋末的乱世全都适可而止，时间跨度在十年左右，这段乱世就像社会动了一场大手术，血流遍地，然而伤口愈合之后，崛起了“汉”与“唐”两位巨人。西晋则不然，它亡得不仅快，还亡得很彻底；不仅亡了国，还亡了天下。胡人从极北苦寒之地一路向南，两汉以来的赫赫武功扫地无遗。“犯我强汉者，虽然必诛！”成为笑谈痴语。残存的晋室宗族龟缩到江南一隅，依仗长江天险偏安苟活。这个残局，后人拾掇了三百多年才重新拾掇出一个完整的王朝。其间有多少人受戮于战场，有多少人枉死于暴政，又有多少人瘐毙于颠簸流离？