有人说是因为和珅“富可敌国”，扳倒和珅，可以缓解嘉庆皇帝面临的财政压力。所谓“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，就是这个意思。
有人说杀掉和珅是为了缓解官民之间的矛盾。嘉庆元年（1796年），白莲教民变，清军连连失利。嘉庆三年（1798年），清军抓住四川农民军首领王三槐，王三槐的口供说“官逼民反”。嘉庆皇帝意识到，正是因为地方官吏皆如和珅似的贪暴，所以屡屡激起民变。嘉庆皇帝总结说：“层层朘削，皆为和珅一人。”又说：“朕所以重治和珅之罪者，实为其贻误军国重务。”所以，嘉庆皇帝杀和珅，以谢天下。
有人说杀掉和珅是为了解决君权与相权的矛盾，是和珅“权高震主”。嘉庆皇帝曾说：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅而不知有朕。”他甚至怀疑和珅蓄意谋反，所以要杀掉和珅。当相权威胁到君权的时候，君主必然采取行动。
也有人说这是清朝历代皇帝的传统。清朝以来，无论顺治、康熙，还是雍正、乾隆，都有新皇帝即位后便杀前朝重臣的传统。嘉庆皇帝即位后，沿袭了这一传统，以立皇威！
和珅用一条白练了结了自己的性命。上吊前，他口占一诀，为我们留下了下面的一首诗：
五十年来梦幻真，
今朝撒手谢红尘。
他日水泛含龙日，
认取香烟星后身。
数百年来，这首诗耗尽了无数史家的心血，也为附会者提供了活生生的素材。和珅自己可能也不会想到，自己死后能用一首诗掀起如此大的波澜。为什么呢？
我们只要把这首诗翻译成现代的白话文，您就明白了。
诗的意思是说，我和珅活了50岁，跟做梦似的。现在呢，我死了。但是，我还会再转世回来的，我转世后将把皇帝牢牢地控制在我的手掌心里，诸位可一定要认清楚啊！
先说诗的前两句“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘”的解释。
和珅为什么会受乾隆皇帝宠爱呢？有野史记载，在乾隆皇帝未登基时，为宝亲王，与父皇雍正王妃马佳氏暗生情愫，但他们的“故事”被皇后钮祜禄氏撞破了。皇后恼怒万分，赐马佳氏于月华门自尽。宝亲王闻讯，赶往月华门，可此时宝亲王尚幼，雍正皇帝不会容许他救下马佳氏的，只好眼睁睁看着爱人死去。出于留恋，宝亲王咬破手指，滴血在马佳氏额头，两人相约如马佳氏能投胎，来世使此印记与乾隆相认。后来，宝亲王当了皇帝，是为乾隆，可他依然想念马佳氏。苦等20年，且南巡好几次，始终没遇见额头有红色印记之人。就在乾隆皇帝快忘了这事之际，乾隆四十年（1775年），乾隆皇帝在侍卫中无意看见了和珅。当时和珅不过是世袭之轻车都尉，但乾隆皇帝凭和珅额上的红色印记认定他乃马佳氏投生而成，于是擢升和珅为御前侍卫，值乾清门，并兼任正蓝旗副都统。正因有这一段渊源，在野史中才会传出和珅与乾隆皇帝关系不正常，甚至两个是同性恋的传说。当然，我们也不知道是哪位史家率先“编撰”了这一故事，总之，这个故事影响极广。后世史家，尤其是民间野史都承袭了这种说法，这就是和珅亡命诗的前两句的最佳解释。