月历2230年～2240年，波斯国与亚细亚国边界不断产生摩擦，并且愈演愈烈。
月历2241年春，波斯国占领色雷斯一带，直接威胁到亚细亚的安全。
月历2241年夏初，遭受波斯压迫的亚细亚国以米利都为中心爆发反波斯起义。雅典和埃雷特里亚派出大量战船进行支援。起义军一度攻入亚细亚的波斯总督府所在地萨迪斯，当地城池乘机纷纷脱离波斯的统治。
月历2242年夏，起义被波斯军镇压。早有西侵野心的波斯国王以雅典和埃雷特里亚曾援助米利都起义为借口，出兵远征希腊本土，希波战争爆发。
月历2242年夏末，波斯国王派将军马多尼乌斯率陆海军渡过赫勒斯滂海峡，沿色雷斯海岸西进。海军到达阿索斯角时遇到大风暴，300多艘战船撞毁，2万余人失踪，几乎全军覆没；陆军也遭到色雷斯人的袭击，出师不利，退回亚细亚占领地。
月历2243年新年刚过，波斯向许多希腊城池派出使者，索要“土和水”，要求各城池降服。斯巴达和雅典处死了波斯使者。
同年下初，在得之使者被杀之后，波斯国王大怒，下令波斯大军整军，对希腊发动第二次远征。老将达提斯和阿塔非尼斯率军约2万余人横渡爱琴海，攻占并破坏埃雷特里亚城，继而南进，在距雅典城东北约40公里的马拉松平原登陆。雅典全城紧急动员，组成约1万人的队伍开赴马拉松迎敌，并派人向斯巴达等城邦求援。斯巴达决定派兵援助，但提出必须月圆时才能出兵。仅布拉底派来援军1000人。
9月12日，双方展开马拉松之战。雅典军在米太亚得指挥下，利用有利地形，采取灵活战术，一举击败波斯军，取得以少胜多的光辉战绩，鼓舞了希腊人反侵略斗争的必胜信心。此后，双方积极扩军备战。
月历2242年冬，波斯老国王病死，其子即位。在波斯进攻第一次远征希腊之际，邻国艾及趁机向波斯国边界发动了进攻的号角，在波斯第一次远征大军失败之后，士气低落之时，一鼓作气拿下了波斯与艾及边界三大重镇，让波斯国王气的一病不起，当年冬就撒手人寰，波斯新王继位之后，报仇心急的新王，派遣一员大将阻击艾及大军，以防御为主，见机行事，而波斯军主力大军继续准备出征希腊，下令在圣山半岛底部开挖运河，在赫勒斯滂海峡架设浮桥，在色雷斯屯积粮草，并从被征服地区征集大批兵员。希腊方面，雅典国王根据米斯托的提议，决定建造100多艘三层桨战船，把比雷埃夫斯港扩建成坚固的军港。
月历2243年，以斯巴达和雅典为首的30多个城池在科林斯集会，成立军事同盟，推举拥有强大陆军的斯巴达为盟主，组建希腊联军，准备抗击波斯再次入侵。
同年春末，波斯新王率军约10余万人、战船1000余艘，渡过赫勒斯滂海峡，分水陆两路沿色雷斯西进，迅速占领北希腊，旋南进至温泉关。斯巴达国王率领先期到达的希腊联军约7000人扼守地势险要的温泉关。斯巴达大将欧利比阿德斯指挥希腊海军控制阿尔泰米西翁角。
８月中旬，波斯军向温泉关发起进攻，希腊守军顽强抵抗两天，波斯军屡攻不克，损失惨重。之后，当地一希腊人把波斯军引到希腊守军侧后。斯巴达国王在腹背受敌情况下，命令联军撤退以保存实力，自己率领约300名斯巴达勇士顽强抵抗，直至全部阵亡。波斯军长驱直入，占领中希腊，扑向雅典城。此前，雅典已将成年男子编入军队，将其他居民南撤到特里津城、萨拉米斯岛等地；米斯托说服欧利比阿德斯把希腊舰队撤到萨拉米斯湾，准备决战。波斯陆军进占雅典城后，其海军绕过苏尼翁角，进入狭窄的萨拉米斯湾。
9月下旬在萨拉米斯海战中，波斯海军大败，退回亚细亚。波斯陆军在马多尼乌斯率领下向北撤退，二次远征以再次以失败告终。
月历2244年3月中旬，波斯陆军南下，与希腊联军在布拉底决战。斯巴达统帅保萨尼阿斯率军约4万人重创波斯陆军，杀死马多尼乌斯，粉碎波斯第三次远征。与此同时，希腊海军在米卡利角给波斯海军以重创。