公元前40年，胡肯奴二世的侄儿安提贡（Antigonus）勾结帕提亚人（Parthian）入侵，占领耶路撒冷，拘禁胡肯奴二世和分封王法撒勒。入侵者割去胡肯奴二世的耳朵，使他成为残疾人不能再当大祭司（见《利未记》21：16～21），法撒勒自杀。加利利的大希律闻变带未婚妻马利亚米逃到埃及，转赴罗马求援，受到屋大维和安东尼的支持，封立希律为犹太王。他带罗马兵杀回巴勒斯坦，公元前37年围困耶路撒冷。围城期间，希律等待安东尼的援军来到之前，就在撒玛利亚城和马利亚米结婚。马利亚米为玛喀比家族后代，希律此举是为表明他更有资格当犹大地的王。耶路撒冷终于陷落，叛首安提贡被罗马人惨杀。大希律于元前37年夏正式当上犹太王，以胡肯奴二世的外孙女马利亚米为他的“第二王后“。
二、大希律三十四年的残暴统治（公元前37～前4年）
大希律上台，对罗马政权忠心耿耿，起初忠于安东尼，安东尼被屋大维打败后，转而效忠屋大维，曾三次谒见屋大维，表示忠心不贰。元前30年8月，大希律亲自赶赴埃及参加屋大维的祝捷大会，屋大维则重新派立大希律为犹太王。
大希律实行铁腕统治，对法利赛人和贵族的反抗采取高压政策，杀掉闹事的为首分子，并没收其财产。对宫庭中怀有二心的亲族也不放过。为向罗马屋大维表示他与玛喀比王朝的决裂，于元前30年间，处死胡肯奴二世和叔父约瑟。公元前29年，在妹妹撒罗米的阴谋策划下，爱妻马利亚米和岳母被迅速处死。
大希律王统治十二年后，元前25年至14年间是他的登峰期，他也进行一些内政方面的建设。他倾心希腊、罗马文化，热衷于罗马式建筑，如建竞技场、体育场、圆形剧院、神庙等，还建该撒利亚城以表示对罗马皇帝的尊崇，在黑门山麓建了一座奥古斯都皇庙，供人祀拜。大希律为讨好犹太人，同时也觉得犹太圣殿与耶路撒冷四周宏大建筑群不很相称，他从元前20年开始重修庞培入侵时加以毁坏的旧圣殿，所以后世也称希律王修了“第三圣殿“。公元五世纪犹太人《塔尔木经》的《米德拉西》（Midrash参见本书第十章第二节）中论评大希律的修殿事说："大希律建造圣殿，算是他杀了许多以色列人的一种赎罪祭“。
大希律自己也身体力行倡导学习希腊、罗马文化，元前22年，甚至遣送爱妻马利亚米（己被他处死）的两个儿子去罗马留学，学成归国后，先后为此二子完婚。大希律王这段十数年统治期间，没有战争动乱，并适当减轻赋税，居民稍享安乐，是大希律统治中的和平建设时期。