“竭力在行军速度上超越敌人，以使我主力部队在行军途中抓住有利战机不断进行夜间袭扰，打击其撤退纵队的先头部队。“
俄军主力继续按原定方针，在斯摩棱斯克大道以南活动。这样便能破坏敌人妄图向奥尔沙和莫吉廖夫撤退的一切企图，也便于接近随大军行动的后备部队，并能保证产粮区不至于被168队敌人占领。俄军这不是一般的追击，也不是想把拿破仑大军“撵出“俄国，而是要把它们消灭。
拿破仑于11月2日到达斯摩棱斯克。那些疲惫不堪、伤亡过半的各军，在一周的时间内，陆陆续续进城。拿破仑军队中只剩5万余名官兵，其中骑兵只剩5000余人。大部分兵团仅剩下一个番号，有的军能持枪战斗的士兵只有几百人。
拿破仑企图在那里补充粮食的打算也落空了，储备在那里的粮食几乎被抢光了，按最低标准计算，只够供应部队几天食用。拿破仑气急败坏，命令处决斯摩棱斯克军需官。那可怜的军需官苦苦哀求饶命，并说明许多部队路过这里，未经许可就擅自抢粮。他提醒说，也曾奉皇帝之命把部分粮食运往莫斯科，但在半路上全被游击队劫走了。俄军还占领了所有的大型供应基地，拦截了赶往斯摩棱斯克的运粮队，因此城中只剩下几天的口粮了。
拿破仑决定将保存下来的粮食供给进入城内的皇帝近卫军，而把其他部队留在城外。溃逃中的法军士兵，有的穿着女人的大衣，有的穿着牧师的长袍，个个衣衫褴褛，浑身肮脏如涂炭，一双双凶狠的眼睛由于风沙吹打而泪水涟涟。饥饿的士兵不顾一切地往城里闯，但是拿破仑命令关闭要塞大门，近卫军士兵用武器驱散了人群。仅一个晚上，驻扎在城外的士兵就吃掉了215匹战马，这种情景是库图佐夫早就预料到了的。到了次日早上，城门还是被士兵撞开了，他们蜂拥进城，大肆抢劫仓库酒窖。
派去镇压的近卫军士兵自己也喝得烂醉，许多人滋事斗殴，一些人斗殴致死，在城内街道上又留下一具具新的尸体。
法军在斯摩棱斯克只停留了4天，当获悉库图佐夫正在它的左翼平行追击，已前出至斯摩棱斯克以西地区，随时可能切断它去奥尔沙的通道时，拿破仑顾不得军队没有得到休整，便放弃斯摩棱斯克继续向西撤退了。从斯摩棱斯克开始，法军的撤退已近乎于狼狈逃窜了。
拿破仑的处境可悲，不仅因为法军遭受到了重大的损失，还因为他曾寄予厚望的维克托元帅补充兵员未能在斯摩棱斯克出现。不久前刚从法国调来的一个师也被游击队打跨了。该师由于奥热罗少将统率的2000人的前卫队陷入重围后，只得缴械投降。法军的精锐部队经过旷日持久的苦战已弄得疲惫不堪，无心恋战。拿破仑以前还鼓励他的部下说，到了斯摩棱斯克以后，要在那创建牢固的阵地，不再继续后撤了。拿破仑之所以迫不及待地撤出斯摩棱斯克，还因为俄军和游击队已布下天罗地网，其主力已前出到拿破仑军队撤退路线的西部地区，构成了切断其一切退路的威胁。现在看来，法军已难以组织任何有效的抵抗了，不再后撤的许诺如今已变成了白日说的梦话。拿破仑仓促弃城而逃，实在是形势所迫，万般无奈的。