当时作为总参谋长，朱可夫是统帅部大本营的军事指挥机关的最高首长，他自然要对战争的全局有数。当时苏军从南到北，所有的方向都面临着严重局面，朱可夫就根据战场的情况，他认为，对付德国快速军团的从行进间的突破，最好的战法就是通过反击、反突击，以积极的防御不断地迟滞、消耗、疲惫和杀伤敌人，因为当时德军的闪击兵团在行进间实施突破，快呀。那么对付这种兵团，这种作战的最好方法就是通过反击、反突击。以积极的防御不断地迟滞、消耗、杀伤敌人。可是这个战法必须满足两个条件。第一个条件就是在苏军重兵集团面临被德军合围和歼灭的威胁下，尽快从敌人的包围圈内撤出来，避免更大的伤亡、更大的损失，这是一个条件，该撤的时候要撤。
第二个条件就是收拢起来的重兵集团干嘛呢？收缩兵力——用撤出的兵团实施突击、反突击。那么朱可夫就根据当时的战场情况，认为当务之急是放弃基辅，收缩兵力，再实施反突击。他说，否则在乌克兰方向的西南方面军和中央方面军，将受到全歼的危险。所以形象地说一点，朱可夫要在乌克兰方向，将西南方面军和中央方面军撤回来——就是“收拢拳头再打人“，形象地说，他实际上是这样的。然而，朱可夫的这个想法和斯大林“寸土必守“，利用或者坚守现有的阵地，实施反攻或者反击的战争理念不一样。那么，后来战局的发展证明朱可夫的决策是对还是错呢？我们就来看一看叶利尼亚战役吧。叶利尼亚战役是朱可夫在伟大卫国战争中指挥的第一次战役行动，并且取得了胜利。这次胜利也是苏德战争爆发之后，苏军取得的第一次局部的胜利，振奋军心。所以1941年9月6号，当叶利尼亚战役胜利的当天，朱可夫就打电话给斯大林，汇报战果。当时斯大林听完电话之后，什么也没讲，就说“知道了“，电话放下了。
3天以后，9月9号，接替朱可夫的沙波什尼科夫总参谋长打电话给朱可夫，他说：“斯大林让你立即放下手中的工作，到莫斯科开会。“朱可夫问：“几点到啊？““晚上8点之前。“其他什么也没有说。
斯大林有个脾气，他开会不允许部下迟到，哪怕是1分钟，你弄不好还挨个处分。可是当朱可夫赶到斯大林办公室的时候，已经是晚上9点零5分了。他推门一进去，当时苏共中央政治局的委员几乎全部在场，朱可夫就说：“斯大林同志，对不起！我迟到了1小时。“斯大林说：“不对，你迟到了1小时零5分钟。“但是斯大林面带的是微笑：“坐下吧，听听汇报；饿吗？如果饿，边吃边谈吧。“
斯大林作为苏军的统帅，他的性格的特点，一个最讨厌迟到的统帅，没有责备迟到的朱可夫——斯大林是用他特有的方式，实际上是承认了自己的错误。
在开会的时候，斯大林问：“你现在想到哪里去？“朱可夫说：“回前线。“斯大林说：“回哪一个前线？“朱可夫说：“回您认为最需要我的前线。“斯大林听了之后，微笑再次绽开在他的脸上：“到列宁格勒去吧，现在那里的局势危急，最需要你。如果德军占领了列宁格勒，就会从东面迂回进攻莫斯科，那种情况是更糟糕。“他就捏着烟斗说：“那里所有的部队都归你指挥，你需要带谁去就带谁去，你可以在全军挑选你最需要的人。“