无产阶级的生活和斗争在这个时期的绘画艺术中也开始得到体现。卡萨特金(1859—1930)是俄国第一个用现实主义风格反映这一主题的画家。他的早期作品多以民间生活为题材，但到了90年代，在蓬勃兴起的工人运动的影响下，他把注意力转向工人阶级。他数度深入顿巴斯煤矿的工人之中，创作了一系列反映他们的艰苦劳动、贫困生活和坚强意志的油画，如《拖煤车的工人》、《重伤》、《煤矿女工》、《煤矿工人》等。90年代后期所作的《在区法庭的走廊上》、《女犯会见亲人》则表现了沙皇制度对劳动人民的压迫。在第一次俄国革命期间，他画了许多反映革命事件和战斗的人民的油画和素描，如《1 月9日》、《搜查之后》、《女工袭击工厂》、《工人—战士》等。
印象派、象征派、抽象派、射线主义和至上主义
19 世纪末20 世纪初，在西方各种艺术新潮的影响下，俄国美术界也出现了不少新流派。
19 世纪60—80 年代，法国画家马奈、莫奈、雷诺阿、毕沙罗等开创了一个新的艺术流派——印象派。80 年代末，俄国一些艺术家也开始以印象派风格进行创作。印象派力求完全自然、不带成见地描绘变动着的现实世界，表现自己的瞬间印象，在光和色的运用上使油画艺术发生了一次突变。俄国最主要的印象派画家是科罗文(1861—1939)。他是印象派外光画的大师，绘有抒情风景画《冬天》和富于激情的风俗画《露台边》。在舞台美术设计方面，他也受印象派风格影响而形成潇洒、绚丽的特点。雕塑家特鲁别茨科伊(1866—1938)也着意于表现印象派所追求的瞬间的运动和流动的形体，他创作的《骑马的列夫·托尔斯泰》和彼得堡的《亚历山大三世骑马塑像》是俄国印象派雕塑的代表作。印象派的创作仍遵循现实主义原则，稍后出现的象征派则是一个与现实主义传统彻底决裂，不以对现实的观察为准则，而以更具主观性的推理或情感想象为表现内容的艺术流派。同象征主义文学一样，象征主义美术主张采用寓意性的手法，通过形式和色彩来强调自己的感觉。
象征主义对俄国绘画艺术的影响在弗鲁别里(1856一1910)的创作中得到了最明显的表现。弗鲁别里毕业于彼得堡大学，后来又进美术学院学习绘画，曾创作过一些现实主义的作品，但对新的表现方式的追求和丰富的想象力很快使他成为俄国象征主义艺术的主要代表。欧洲象征主义绘画多选择宗教和文学题材，弗鲁别里也不例外。80 年代后期他住在基辅时曾为基里洛夫小教堂作了壁画和圣像画，这些宗教画的装饰具有现代色彩，给人以神秘莫测的感觉。后来，他用象征主义手法创作了多幅以魔鬼的形象来表现个人主义者的毁灭的油画，并以象征主义原则处理了大量从神话传说和古典文学作品中发掘出来的题材。即便是描写大自然的油画，作者也赋予其令人遐想的神秘色彩。1890年所作的《魔鬼》和1900年所作的《丁香》是弗鲁别里最杰出的作品，它们的用色具有装饰性和戏剧性的效果，清晰得如同晶体，而其形象则体现了象征的、哲学的概括。弗鲁别里的这种风格不仅反映在其油画中，在他的雕塑和装饰壁画、玻璃镶嵌画中也可以看到。
在欧洲，象征主义运动极大地影响了后来不断涌现的被通称为现代主义的各种艺术流派，它们的共同特点是否定传统、标新立异，突出强调形、色、线、面的抽象本质。1898 年，—些俄国画家在彼得堡成立了一个名为“艺术世界“的现代派美术团体，并编辑出版同名刊物。“艺术世界“的主要发起人是别努阿(1870—1960)。别努阿的艺术观点是唯美主义的，他反对巡回派的艺术主张，认为“艺术世界不依赖于生活，而且它还高居于生活之上“。他的主要作品有以17—18 世纪法国宫廷生活为题材的《路易十四散步》、《侯爵夫人的浴场》等，以及为瓦格纳的《诸神之死》、切列普亍的《阿尔米达的亭子》、斯特拉文斯基的《彼得鲁什卡》等歌剧和舞剧所作的舞台布景。
“艺术世界“的现代派艺术家们对俄国美术中的两个方面——舞台布景和书籍插图——的发展起了推动作用。除了别努阿外，亚，雅·戈洛文也创作了不少优秀的舞台布景，其中现代派气息最浓的是为奥斯特洛夫斯基的《大雷雨》和莱蒙托夫的《化妆舞会》所作的舞台美术设计。在这方面享有声誉的还有康·阿·科罗文、列·萨·巴克斯特等人。巴克斯特还曾创作了不少以希腊神话为题材的插图。伊·雅·比利宾把现代主义风格和俄罗斯民间装饰的特点结合起来，形成了自己独特的画风。他为俄罗斯壮士歌《伊里亚·穆罗梅茨》和普希金的《金鸡》所作的插图非常有名。
抽象派是现代主义艺术的极端表现，其基础是肯定色彩、线条和几何形体具有足够的内在的美和表现力，有意回避或隐藏任何清晰可辨的现实形体，完全依靠主观审美因素进行创作。俄国抽象派绘画的创始人之一是康定斯基(1866一1944)。他在莫斯科大学主修的是法律和经济，绘画只是业余兴趣。1889 年到沃洛格达进行种族史调查时，对俄罗斯民间绘画的绚丽色彩和非写实风格产生了深刻的印象。1893 年获博士学位后在大学任教，但对绘画仍不能忘怀。3年后去慕尼黑学院进修美术，至1900年结业后终于成为职业画家。康定斯基对欧洲艺术流派很有研究，他的作品既吸收了后印象派的点彩技法，也运用了德国的表现主义、法国的野兽主义等现代主义流派的非写实手法。俄罗斯传统的绘画风格，如莫斯科的圣像画和沃洛格达的民间美术，在康定斯基的创作中也有表现。大致从1909 年起，康定斯基转向纯抽象绘画。1911 年出版的《关于艺术中的精神》一书对抽象主义的发展有较大影响。他的艺术活动主要是在德国和法国进行的，是慕尼黑先锋派运动的重要人物，曾参与创立新美术家协会和青骑士社，第一次世界大战爆发后返回俄国。作为一个富于开创精神的画家和美学理论家，康定斯基在欧洲和俄国的现代艺术中留下了很深的痕迹。在20 世纪初期，俄国画家还创立了两个抽象主义的艺术流派——射线主义和至上主义。