所以，在课堂上，你需要聆听和观察。这并不困难，甚至在老师并非要赢得演说或表演奖的时候。鉴别记录有价值的材料，意味着找到一个分别麦子（你应该记下来的）与谷壳（你应该忽略的）的方法。
你如何来做呢？通过聆听，找到动词的部分；通过观察，找到非动词的部分。
很多老师总是以他们的授课方式来表示材料的重要性：暂停一下（等待所有的钢笔都举起来），重复同样的要点（也许这要点在你的课文中已经做出并重复过了），减慢了他们通常的超声波的讲课速度，更大声地说（或更缓慢地说），或者，甚至这样简单地说：“我认为下面所说的是重要的。”
也有一部分单词和短语预示出有价值的记录材料（同时，给予你所需要的线索去有逻辑地组织你的笔记）。这些单词和短语是：“首先”，“极为重要”，“所以”，“结果”，“概述之”，“另一方面”，“相反”，“下一个（好几个）理由”（原因，效率、决定、事实等等）。
这类单词和短语给予你提示：不要只是记录接下来的课文的材料，还要把它置于上下文的前后关系中——列一个表（“首先”，“下一个理由”），建立因果关系（“所以”，“结果”），建立相对或选择关系（“另一方面”，“相反”，“二者选一”），表示一个结论（“所以”，“概述之”），或提供一个解释或定义。不只是听，还要看！
如果老师开始时眼睛看窗口，或她的眼神有点模糊呆滞，这就给你一个清楚的提示：不会有测验。（所以不用做笔记！）
另一方面，如果她转过身在黑板上书写，与几位同学眼神相接，或做出引人注目的手势，这就是在传达一个清楚的信息：她正在讲授要点。
当然，这里会有很多例外。我的第一位微积分学老师有时会长时间地谩骂他自己的母亲或者诅咒空气污染，语调上比讲授任何的微分方程式更要热情洋溢。
我还要忍受另一位讲三角法的教授。此人会因国家的人行道受到致命的口香糖威胁并被损害而变得大为激动。
不过，我们还是要做个侦探，而不是远眺线索。你是自己最好的笔记者，我肯定你在班里已经观察到某些人坚持不懈地做笔记，而另一些人则在页面上画两条线以示结束。我们的大多数人是两者兼有。
从不停止做笔记的人既会写封信给一位在爱荷华州（美国中西部一州）的朋友，也肯定会没有想过什么是重要的或什么是不重要的。
结果是写下了很多页的笔记（到学期结束时），那可能是有帮助的，也可能是没有帮助的。此人如此勤奋地记录，以至没有准备或者甚至是没有意识到他是可以通过询问和回答问题来帮助自己更好地理解这些材料的。用句老谚语来说，他是只见树木，不见森林。他几乎是这样一类人：拿着一支测钎在书中的每一个单词下面划线，或者用高亮度的彩笔来涂画书中的每一个单词。