而宋朝面对的主要强敌都是谁？辽国、金国、蒙古，哪一个不是在马背上打天下的？在冷兵器时代，骑兵无异于是精良装备，不仅能够提高武功技能，还能够抢占天时地利人和，而只善于拿笔杆子的宋朝又如何能够建立起自己的强大军队呢？尽管宋朝军队严重缺乏骑兵力量，但他们在这种战术、战略上先天不利的条件下仍然取得了足以令现代中国人自豪的成就。在长达300多年的岁月中，尽管宋军屡战屡败，但仍然能经受4个游牧民族“车轮战“的考验。
2．关键时刻失败的北伐
尽管宋朝一直都是保持着“富而不强“的作风，但是在宋朝的历史之中，还是出现过几次非常重要的北伐战争。尽管这些战争大部分都以失败告终，可是对于宋朝本身，这无疑是有长远意义的。
最早开展北伐战争的，应该算是宋太祖赵匡胤。他建立了宋朝之后，就集结了自己手下的兵马，浩浩荡荡地准备攻打北汉。但是在宋太祖过世之前，他都没有完成这一夙愿。紧跟着，接过北伐这根接力棒的是宋太宗赵光义。
宋太宗得位不正，很想建立不世之功以立根本。此情此景，与唐太宗弑兄杀弟后的境遇极其相似。南方割据诸国均已拔掉，北汉自然是宋太宗第一个下刀的目标。当然，这块肉非常不好切，北汉虽是弹丸小国，其身后却是强大的辽国。
想当初，宋太祖想要打掉北汉，也是因为辽国的插手无疾而终，那么宋太宗又是如何拔掉这根眼中钉、肉中刺的呢？
相比于宋太祖，宋太宗手中有一个筹码，那就是经济上的发达。根据史料记载：
太祖别置封桩库，尝密谓近臣曰：“石晋割幽燕以赂契丹，使一方之人独限外境，朕甚悯之。欲俟斯库所蓄满三五十万，即遣使与契丹约，苟能归我土地民庶，则当尽此金帛充其赎值。如曰不可，朕将散滞财，募勇士，俾图攻取耳。“
这段话无疑表露了一个非常明显的信息，那就是宋太祖早就已经集结了一大笔资金，可以供自己的子孙后代进行北伐，以完成他的心愿。
可没想到的是，即位的并不是宋太祖的子孙，而是他的弟弟赵光义。据说当初赵光义看到自己的皇兄有这样一个“金帛如山“的仓库时，还曾经有过微词。他说：“先帝每焦心劳虑，以经费为念，何其过也！“