有了这笔经费之后，北伐似乎就成了顺理成章的事情，但是宋太宗并不这样认为。他刚刚登基，皇位还没有坐稳，不能轻易冒险，所以他曾经问大臣曹彬说：“周世宗与本朝太祖皇帝，皆亲征太原而不克，难道是因为其城池太过坚牢而不能接近吗？“
这曹彬可不是一般的武将，他可以算得上是北宋时期的开国将领，就连“杯酒释兵权“都没能让宋太祖舍掉他，足以见得他的能耐。听到宋太宗这样问自己，他也实话实说道：“周世宗时，大将史超在石岭关一战即败，人情震恐，不得不还军；太祖扎营于甘草地中，军人因水土原因多得腹疾下泄，也只得提军而返。太原城池虽坚完，但并非想象中那样不可攻克。“宋太宗同样信任他，听到曹彬这样说，心里就更加坚定了北伐的决心。
北宋初年，宋太祖曾经和契丹签订过“和平相处“的条约，所以辽国对于宋朝并没有太多的提防之心。可是当前线来报说，宋朝的军队杀过来的时候，辽国的君主直接就蒙了，愣了许久才反应过来，连忙问道：“何名而伐也？“意思就是问，你今天以什么名义来攻打我？
要说这宋太宗也是年轻气盛，直接就回说：“河东逆命，正应兴师问罪！如北朝不援，和约如故；否则，只有兵戎相见！“
这是何等的豪言壮语！估计在宋朝这300余年的历史中，没有哪一位皇帝能够和这位宋太宗相媲美了。
就这样，宋太宗的北伐轰轰烈烈地上演了。辽国得知宋朝出兵，马上派出北院大王耶律奚底率兵守燕地，以南府宰相耶律沙等人率军入援北汉。
宋朝的云州观察使郭进是沙场宿将，早已率军于石岭南扼守。辽国耶律沙率前部人马行至白马岭，隔一条阔涧，正好看见宋军严阵已待。耶律沙想等后军赶至再进攻，但监军的辽国宗室冀王耶律敌烈等人贪功，认定要趁宋军立足未稳，马上出击。于是，耶律沙只得下令辽兵进攻。
倘若在平原，人如猛虎马如龙的辽军精骑忽然冲锋，肯定占尽大便宜。山地崎岖，前面又是一条大涧横亘，辽兵丧失了突然发威的冲力，或下马，或边试水深边前行。未等这些下半身皆湿的辽军上岸，郭进率宋军迎头猛击，大败辽军。耶律敌烈父子以及耶律沙的儿子均被杀死，耶律沙本人勉强逃得一命。宋军穷追不舍，如果不是辽国南院大王耶律斜轸及时带兵赶到，用劲弩射退宋兵，耶律沙等人也要被宋军割去人头。此战克捷，各路辽军气沮，纷纷退军。
北汉皇帝刘继元看到这样的情况也很惶恐，心想辽国还是不可靠啊，这可怎么办呢？于是他派密使把告急乞师信塞进蜡丸插入发髻之中，潜出太原城向辽国方面狂奔。半路，北汉密使为郭进逮个正着，“徇于城下，城中之气始夺矣“。不久，北汉的驸马都尉卢俊从代州遣人向辽国告急，可是辽国是个什么态度呢？史书上说：“辽人败衄之余，不能再发兵求。“意思是说，鉴于上次的失败，辽国不能再派兵支援了。