百姓得以休养生息，社会安宁，朝野称贤。十五年正月初一，帝受群臣朝贺，揖拜周延儒说，“朕以天下听先生。”十五年清兵入关，延儒自请视师，假传捷报。数日后真相被揭，自请流放，崇祯许驰驿归。后贪鄙纳贿之行昭彰，捕入京师，帝命自尽，籍其家，时年51岁。
温体仁——周延儒去，温体仁任首辅。
常熟民张汉儒告发钱谦益、瞿式耜居乡不法，温体仁拟旨逮钱谦益、瞿式耜下诏狱严讯。钱谦益求司礼太监曹化淳为之解免。钱谦益再行贿抚宁侯朱国弼，使参劾温体仁。
温体仁侦知，密奏崇祯，并请治曹化淳罪。崇祯把温体仁所奏转示曹化淳。曹化淳惧，指张汉儒为奸民，枷死。崇祯十年六月，温体仁引疾，得旨放归乡里，十二年卒于家，年67岁。
温体仁为首辅八年，“专务刻核，迎合帝意”，故恩礼优渥，官至少师兼太子太师，进吏部尚书、中极殿大学士，阶左柱国，兼支尚书俸禄，时无与并者。但未尝建一策，且与朝士结怨甚深。死后赠太傅，谥文忠。南明弘光时削其赠谥。
李自成——崇祯九年，高迎祥被俘杀后被推为闯王，屡败明军，击杀明总兵侯良柱。十年冬遭明军伏击，将卒伤亡散失甚众，率部将刘宗敏，田见秀等十八骑隐伏于陕西商洛山中。十二年复起，得牛金星、宋献策，纳李岩均田免赋建策，深得民众拥护。十四年春执杀福王朱常洵。与罗汝才合兵，众号百万，先后执杀明总督傅宗龙、陕西巡抚孙传庭，占领陕西全省。十五年在襄阳称“新顺王”，杀罗汝才。十六年在西安称帝，国号“大顺”。 十七年四月二十九日在北京称帝，次日出逃。十七年五月在湖北通山被清军击杀，时年40岁。
张献忠——崇祯十一年正月受朝廷招安授予副将。
十二年五月重举反明大旗。十四年于开县黄陵城大败明军，长驱出川，破襄阳，杀襄王朱翊铭。十六年据武昌，称大西王。不久克长沙，宣布免征三年钱粮。十七年八月破成都，号称六十万大军，蜀王朱至澍及嫔妃全部自杀身亡，再号称秦王，建立大西国，改元大顺，后称帝，以成都为西京。
清顺治二年，南明福王弘光政权灭亡，清朝下诏诱降张献忠，献忠置之不理。三年七月，放弃成都北上陕西抗击清军，尽杀其妻妾子，对义子孙可望说：“明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义。”表明了联明抗清的决心。
十一月在四川被清军击杀，时年40岁。
吴三桂——受清廷封平西王。
为清军先锋，追击李自成，平灭陕西等地的农民军余部，并灭张献忠。顺治十四年攻占南明云贵等地。十六年奉命镇守云南，引兵入缅，迫缅王交出南明永历帝。康熙元年晋封平西亲王，兼辖贵州省，永镇云贵。十二年康熙下令撤藩，吴三桂叛清，自称周王，联合平南王世子尚之信、靖南王耿精忠及广西将军孙延龄、陕西提督王辅臣等以反清复明为号召起兵反清，挥军入桂、川、湘、闽、粤诸省，战乱波及赣、陕、甘等省，史称三藩之乱。