历史上著名的“星星之火可以燎原”的理论，最早就是从他这句话来的。
结果，张佳胤完全吃透了张居正的精神，在一片刀光血影中平定了兵变与民变。
而辽东的局势，张居正就放心多了，他写信给辽东总兵李成梁，嘱咐他不要轻敌，说蒙古人好久不敢来犯了，这一来必定有所准备，要打就要打他个落花流水，给他个迎头痛击。
李成梁听了张居正的话果然不敢轻敌，设下埋伏，在镇夷堡不仅大破敌军，还幸运地把泰宁部的头子速把亥给射死了。
张居正支撑着疲惫的身体在内阁里先后收到西部黄台吉接受册封、江南张佳胤平定叛乱、辽东李成梁镇夷堡大捷的消息后，悬着的心一下子完全放松了。而当巨大的压力消失之后，张居正再也撑不住了，一下子就病倒了。
我们再联系他从万历八年以来，完成清丈田亩的工作，万历九年开始一条鞭法的艰辛，以及万历九年还大规模裁减了政府公务员这些难度巨大的工作来看，就知道张居正这最后的两年，他是如何辛劳、如何透支的了。
所以他以为自己只是得了痔疮，以为动了手术、去了痔根就可以一劳永逸，可他哪里知道，自己已经要油尽灯枯了。
因为误诊，再加上手术过后，脾胃受损，不易进食，张居正的身体迅速垮掉了。过了三个月之后，也就是万历十年的六月，这位一手开创了万历新政的明代大政治家，终于在病榻之上永远闭上了双眼。
在张居正动完手术到去世这三个月的时间里，虽然张居正因为病情一再请求退休回乡疗养，小万历就是不答应，最后还只是允许张居正躺在病床上办公。所以张居正直到临死，他的床前还堆满了来自全国各个地方的公文和奏章。
在这三个月里，小万历为了表示对这位病入膏肓的张老师的深情与依恋，不仅让京城的大小官员为张首辅斋醮祈祷，还在张居正临死前九天，最后一次封赏张居正，赐太师的封号，这在大明王朝绝无仅有，张居正成了大明朝唯一一个活着的时候得到了“太师”官衔的人！
大概小万历觉得实在无法报答他敬爱的张老师了，所以才在最后用这种纯粹的形式来尊崇一下他的张老师。这心情就像他在三年前说过的一句话，有一次课上小万历对张居正说：
“先生功大，朕无可为酬，只是看顾先生的子孙便了！”（《明神宗实录》）
那意思是说，张老师您对我、对国家的功劳大到无法计算的地步了，我实在想不出来怎么才可以报答您，您活着的时候看来我是报答不了了，您死后，我要好好照顾您的子孙，这就算是我对您的报答了！