话还要从清朝立太子的规矩说起。
清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极临死之前都没有公开确定并宣布皇位继承人，而是由旗主、诸王、大臣来议立新君，由此引发了争夺皇位的斗争，皇权的稳固受到了威胁。清入关以后，受到中原汉人册立储君（尤其是“皇位嫡长制”）的影响和启发，同时也是为了强化皇权、削弱旗权，由康熙皇帝始设太子。然而，康熙皇帝的这位太子却成了清代历史上的唯一一位、也是最后一位明立的皇太子；并且，这位皇太子还没有当成皇帝。
康熙皇帝立太子时发生了什么呢？
我们知道，康熙皇帝是立了一个太子的，并且他只立过一个太子——胤礽。但是，最终做了皇帝的却不是胤礽，而是康熙皇帝的第四子雍亲王胤禛——日后的雍正皇帝。“九子夺嫡”的故事大家耳熟能详，康熙皇帝的九个儿子为了一个皇位而进行了一场残酷的夺位斗争。乾隆皇帝当然不想自己的儿子步前人之后尘，有清朝康熙皇帝立太子时的纷争为前车之鉴，乾隆皇帝从一开始就声明不立皇位继承人。
这样一来，所有的大臣——和珅也包括在内——谁也不知道乾隆皇帝的二十几个儿子中间，哪位是未来的皇帝。
和珅的一生，真是“聪明一世，糊涂一时”。为什么这么说呢？和珅呀，他也就从来没把诸位皇子放在心上。他在想啊，将来爱谁谁，我先管好现在、先拍好乾隆再说吧。将来的事，将来再说吧。也就是说，在和珅的心中，有的只是乾隆皇帝和和珅自己。他的心中，哪里会有诸位皇子的位置呀。
这就铸成大错了。因为，转眼就到了乾隆六十年（1795年），乾隆皇帝终于到了确立皇位继承人的时候了。
因为乾隆皇帝上台时曾许诺不能超过其祖上康熙皇帝的60年的帝王生活；而且，十月初一日，按照惯例要颁发下一年的《时宪书》——就是我们现在的年历呀——这《时宪书》上面必须有新皇帝的年号。所以，乾隆皇帝不得不“谕示天下”，确定新皇帝为皇十五子颙琰，其年号是嘉庆。第二年，也就是嘉庆元年，乾隆帝御太和殿，举行内禅大礼，授玺。颙琰（即嘉庆皇帝）即皇帝位，尊弘历为太上皇帝，训政。由礼部鸿胪寺官诣天安门城楼上，恭宣嘉庆钦奉太上皇帝传位诏书，金凤颁诏，宣示天下。
此时的和珅可就着急了，他再想回头拍嘉庆皇帝的马屁，您说，这还来得及吗？
您看，和珅可怎么办呢。乾隆皇帝，是太上皇；嘉庆皇帝，是皇帝。跟着太上皇乾隆转，就会得罪嘉庆皇帝；跟着嘉庆皇帝转，就会得罪太上皇乾隆。这两个人，谁是好惹的呀！
貌似精明的和珅马上很自然地转变风向，他想在乾隆皇帝与嘉庆皇帝两人之间找一个最佳结合点，既能讨好乾隆，又能得到嘉庆的宠爱。在公开场合，他讨好乾隆太上皇——毕竟现在还是太上皇说了算呀；暗地里呢，给嘉庆皇帝送礼——毕竟将来还是嘉庆皇帝说了算呀。
和珅是怎么讨好乾隆的我们就不用说了，这对于和珅来讲是小菜一碟。可是他是怎么对付嘉庆的呢？