“那不重要。”他说。
“你没有必要在意。现在的第一是你，在《文艺时代》出道，并且连载的也是你。这就足够了。”野口智将手放在了清水明的肩上拍了拍，“这对你来说是个机会，好好把握住吧。你应该知道这种机会有多难得才对。”
野口智并没有否认小山嘉也的话。意识到这一点后，清水明的心不由得沉了下去。
然而，在《文艺时代》发售之后，刊登在上面的《毕业式》获得了大量好评，这让清水明重新变得飘飘然了起来。
尽管在杂志发表之前，野口智刻意嘱咐过他不要自己去SNS检索读者的感想或者评论，这部分工作由编辑部负责，如果有作家本人需要知道的情况，就会由编辑负责告知。但清水明仍然密切关注着网络上有关他的的讨论。
然而，从15日开始，关于他的《毕业式》的新增讨论数量却突然减少。取而代之的，是对《夜叉池》的讨论。
【没想到竟然是剧作……但是看完之后就明白了，如果是这样的作品，形式根本不重要……】
【好强，最后的毁灭结局就像是狠狠刺了我的心脏一刀……】
【《月刊文学》每次出道的新人都强得离谱。这怎么回事，这个世界上竟然有这么多文豪，居然还都被星野社找到了？简直怀疑其中有超自然力量在动作。】
【想看《夜叉池》被真正搬到剧场的舞台上！】
【虽然很想看恐怖类型的作品，但是现在的《夜叉池》就已经很好了。】
【……】
【和《夜叉池》相比，白浪社的新人就显得不够看了。】
“……”
看到这一条推特之后，清水明终于坐不住了。他打开星野社的官网，注册账号后购买了最新一期的《月刊文学》电子杂志。
“《夜叉池》对吧，”他喃喃自语，做好了挑刺的准备，“我倒要看一下到底厉害在哪里……”
过了很久。
清水明僵硬地坐在电脑前。
他呆呆地抬起手，捂住了嘴巴：“……”
……
东京高专，教室内一片安静。五条悟、夏油杰和家入硝子都在翻看着手里拿到的《月刊文学》。
目光停留在《夜叉池》的最后一个句号上，夏油杰垂下眼，忽然呼出一口气。
——他已经逐渐开始理解了。所以和过去相比，现在的他，也能够明白。
《月刊文学》上的文章，可怕之处到底在哪里。
封闭的山村，妖怪的传说，为了自己的安全而不惜牺牲无辜柔弱的女性的愚昧村民们，他们才是恶的化身，最后被洪水和死亡惩罚，所有恶行者最终无一幸存……
在翻看《夜叉池》的瞬间，那种可怕的沉浸感令他仿佛置身其中，直到意识到自己正在翻看着杂志，这才回过神来，后背也已经出了一片冷汗。
但比起文学来，星野社所作的，星野社的作家所写的内容，更像是“启蒙”。
***
“这是发售一周内的销量速报。”
白浪社销售部门的销售代表将整理出来的销量表格放在了野口智的桌面，脸上还带着抑制不住的喜意。
野口智拿起了表格。与此同时，副编辑长也走了过来。两人一同看见了表格上的数字。
“《文艺时代》第一周销量103万，%……”副编辑长喃喃念道。
《文艺时代》的平均销量在300万册左右。在基数如此之大的情况下，%的增长量极为可怕。但无论是野口智，还是《文艺时代》的副编辑长，都没有像销售代表一样露出欣喜的表情。
“%的增长吗？”副编辑长喃喃自语，“我们预计的第一周销量，应该比上一期增加20%以上，就像去年小山老师的新作刊载一样。”
“确实是这样。但在去年年底的古典艺术文学奖颁奖之后，各家文学杂志似乎都被星野社刺激到了，在文章质量和新人作家方面也下了工夫。”销售代表回答，“虽然文学市场也因此在这几个月内有所扩张，但在这种竞争激烈的状况下，就算举办了新人奖活动，想要一口气把销量提高也不容易。”
“又是星野社吗……”副编辑长叹了一口气。
销售代表皱了皱眉，很快又将眉头舒展开：“%已经足够惊人了，清水明作为这次新人奖的脸面，商业价值相当不错。这也是销售部全员用尽全力推销的结果。按照这个数据推算，这一期的总销量能比上期多出15%以上。”
“除此之外，《南十字星》等另外三本杂志的销量增长都在4%到8%之间。社长已经足够满意了。”他说。
“……是吗……”副编辑长的表情稍微松动了一些。
沉默了两秒，野口智开了口：“有其他杂志的数据吗？”
“在销售榜公布之前，全盘的数据只有各自出版社内部知道，但是我拜托熟悉的书店整理了单独的店内销售数据，用来推测整体销量。”销售代表取出了笔记，“虽然我们的销量增长不如预期，但另外的几本畅销文学杂志的销量甚至出现了倒退。”
他一一列举道：“《周刊Fantasy》%，《万华镜》的销量掉了7%，《樱文摘》%……这些应该都是因为读者被新人奖活动吸引到了我们这边吧。”
“《月刊文学》呢？”野口智突然问。
虽然白浪社这边举办了声势浩大的新人奖，但出乎他的意料，星野社却真的似乎丝毫没有受到任何影响，依旧照常发售杂志。这期杂志果然也刊登了出道新人的作品，同样是和往常一样，不多不少，正好一个。
听见《月刊文学》，销售代表顿了顿，脸上的笑容也淡了下去。
“《月刊文学》发售到现在只有五天。”他说道，“结果是——这一期《月刊文学》的销量，推算比上一期同时段多了27%。”