可正在这样关键的时刻，在刚刚看到一些成绩的时候，他死了，年仅57 岁，死于一种叫做痔疮的疾病。而在他之前的几任首辅，严嵩活到了 85 岁，徐阶活到了 80 岁，李春芒活了 74 岁。这不得不说是历史开的一个大玩笑。抛开历史的真实不谈，如果张居正能够再活十年，那么明朝的历史走向会是什么样的呢？
那么首先，万历皇帝就不可能再做出历史上那么多荒唐的事。我们不得不注意到这样一个事实，张居正在世的时候，万历皇帝即便是内心中有再多的不满，有再多的怨恨，他没有胆量在张居正面前发威，甚至到了最后，万历皇帝至多也只是闹闹小别扭，就好比孩童想要得到大人注意一样。张居正过世的时候，万历皇帝也就二十来岁，如果张居正多活十年，那么万历皇帝也就过了最叛逆的青春期，而逐渐成为一个成熟的、稳重的中年男子，他或许依然会对张居正有所怨恨，但是相信此时的万历皇帝应该明白，对于一个国家而言，对于一个皇帝而言，什么才是最重要的。
在这样的假设之中，他也许不会成为朱元璋那样的工作狂，甚至于也很难比得上后世子孙朱由检的勤政，但他绝对不可能再四十余年不上朝，哪怕是坐在朝堂上打瞌睡听着张居正发号施令，他也得必须坐在那儿。原因很简单，因为张居正还活着。
同样是因为张居正还活着，徐阶留给他的丰厚政治遗产使得朝堂之内几乎不可能存在反对他的声音，那么对于政治改革的反对声音会被轻易地消灭在萌芽状态——那些已经经过历史检验、证明了非常有效的改革措施也会继续施行下去。
会不会还有万历三大征伐呢？这个问题推理起来变量太多太复杂，似乎无法得到一个令人信服的结论，我们姑且算还是会出现。因为政治的逐渐开明，以及国家经济的不断改善，明朝不可能会因为这三次大的战役而耗尽最后一丝元气，使得国库空虚百姓怨声载道。当这个前提不存在的时候，后金的崛起也就失去了最重要的条件——明朝的衰弱。
这样发展下去就会跟历史完全不一样，毕竟就算后世的农民大起义同样爆发，没有了两线作战之忧的明朝军队会迅速地将起义军击溃，而不是任其发展成为覆灭整个天下的势力。也许明朝还是灭亡，但没有了这两个火烧眉毛的敌人之后，至少还能再多支撑一百年——而一百年之后的事，谁又能知道呢？毕竟那个时候工业革命都已经开始了，虽然明朝人落后了那么一点点，但凭借无与伦比的基础与资源，迎头赶上并不是一件难事——最先开始工业革命的国家自然是占有优势，但这种优势并不可能无限度的保留下去。
再后面的事情已经很难用现有的历史去做出合情合理的推论，毕竟南美洲的一只蝴蝶扇动一下翅膀就能在美国引起一场大风暴，而庞大的明朝如果投入到资本主义的发展当中，所能引起的巨大变数会让世界上最先进的电脑感到绝望。